就在招贤馆的选拔渐入尾声，众人都以为不会再有什么惊人发现时，真正的高潮，却以一种意想不到的方式降临。
这一日，招贤馆前来了一位不修边幅的中年文士，他衣着朴素，甚至有些邋遢，眼神却异常明亮深邃。他并未排队，而是径直走到登记处，索要纸笔，然后挥毫写下一份关于“漕运改良与大型船舶龙骨结构”的论述，并附上了一张结构复杂的草图。
负责登记的胥吏看得一头雾水，见其形貌不佳，便欲将其打发走。不料此人脾气颇大，当场与胥吏争执起来，声音惊动了内堂的崔琰。
崔琰出来查看，拿起那份论述和草图，初时也不明所以，但越看越觉得其中所言虽闻所未闻，却逻辑严密，尤其是关于如何利用水密隔舱增加船舶抗沉性、如何改进帆装以提高逆风航行能力的设想，简直匪夷所思，却又似乎暗合物理。
崔琰不敢怠慢，立刻请来了见多识广的荀谌，甚至惊动了对此类“奇技淫巧”颇有兴趣的袁绍。
袁绍闻讯，心中一动，立刻移步招贤馆侧厅，亲自召见此人。
“先生高姓大名？所作论述，颇为新奇，不知师从何人？”袁绍和颜悦色地问道，他隐隐感觉，自己可能钓到了一条大鱼。
那文士见袁绍亲自前来，并无太多惶恐，只是拱了拱手，傲然道：“草民马钧，字德衡，扶风人士。并无师承，平生只好钻研这些机巧之物，让大将军见笑了。”
马钧！
袁绍心中剧震！这可是历史上鼎鼎大名的科技发明家，改进织绫机、制造指南车、发明龙骨水车……其才华若能为自己所用，对河北的农业、军事、手工业的推动，将是颠覆性的！
他强压住内心的激动，仔细询问了马钧关于图中结构的细节。马钧起初见袁绍是权势熏天的大将军，还以为只是走个过场，不料袁绍问的问题却句句切中要害，甚至能理解他一些超越时代的设想（得益于穿越者的知识背景），两人越聊越是投机。
袁绍当场拍板：“德衡大才，屈居于此，是绍之过也！不必再参与后续考核，即日起，入大将军府，为我麾下‘将作大匠’，总管四州所有匠作监，一应人力、物力，皆由你调配！我要你将这些图中的设想，统统变为现实！”
马钧愣住了，他漂泊半生，因其“不务正业”而备受冷眼，何曾受过如此重视？而且是以“将作大匠”之位，总管四州工匠！他望着袁绍诚挚而充满期待的眼神，一股知遇之感油然而生，深深一揖到底，声音竟有些哽咽：“马钧……必竭尽驽钝，以报明公！”
马钧的破格录用，如同一道惊雷，彻底震撼了所有人。它传递出一个再明确不过的信号：在大将军袁绍这里，才华，是唯一的通行证。无论你出身如何，相貌如何，从事何业，只要你有真本事，就能得到重用！
此事迅速传遍邺城，乃至整个河北。招贤馆的名声达到了顶峰，不仅士人，连各地的能工巧匠、医者、术士，都纷纷前来投效。袁绍“唯才是举”的名声不再是一句空话，而是变成了一个个活生生的例子，深深地刻入了河北的人心。
招贤馆的首期选拔，历时月余，最终从数千名应试者中，遴选出各类人才四百余人。他们被妥善地安置到四州的郡县、军营、工坊，如同新鲜的血液，注入了河北集团的躯体。
袁绍在新晋人才的任命仪式上，对全体文武再次重申：“河北之未来，不在天命，而在人谋！不在门第，而在才干！ 此‘招贤馆’将常设于邺城，每年一考，永不断绝！望诸君恪尽职守，望新晋者奋发有为，共铸我河北不世之基业！”
声震屋瓦，群情激昂。
看着堂下那些充满朝气与抱负的新面孔，再看看身边如沮授、田丰、荀攸等核心谋士赞许的目光，以及如张合、赵云等将领对新政的支持，袁绍知道，他的人才改革，已经成功地迈出了最关键的第一步。他不仅收获了眼前的人才，更奠定了一种开放、务实、唯才是举的政治文化。
这股新风，将与他推行的度田、屯田、兴修水利、发展工商等政策相辅相成，共同构成袁绍争霸天下最坚实的根基。河北的战争机器，不仅兵甲精良，粮草充足，如今更拥有了源源不断的人才智力支持。
而南方的曹操，此刻或许还在为如何彻底击败吕布而殚精竭虑，他绝不会想到，他的老对手，已经在一个他看不见的维度上，构建起了足以碾压他的巨大优势。招贤馆的灯火，映照着河北的未来，也隐隐照亮了中原的命运。
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