初春的邺城，冰雪初融，漳河水量渐丰，正是万物复苏、农事起始的时节。大将军府内，却弥漫着一股与这勃勃生机格格不入的凝重气息。袁绍端坐主位，指尖无意识地敲击着光滑的案几，目光落在面前一份来自并州的紧急军报上，眉头微蹙。
军报是并州都督张合遣六百里加急送来的。内容言简意赅，却字字千钧：黑山贼帅张燕，趁去岁冬我军主力北讨鲜卑、今春忙于南下筹备之际，死灰复燃，其麾下贼众自太行山深处多个隘口涌出，频繁袭扰上党、乐平两郡，劫掠乡里，焚烧粮仓，更数次切断连通晋阳与壶关的官道，致使数批南运的军械粮秣受损，押运士卒伤亡近百人。
“张燕……”袁绍低声念着这个名字，脑海中浮现出关于这股盘踞太行山多年、势大力沉匪患的记忆。他们依仗太行山千沟万壑的复杂地形，时降时叛，剿之不尽，如同附骨之疽，是河北心腹之地一枚始终未能拔除的钉子。去岁张合重心在北疆，对黑山军主要以封锁和威慑为主，看来并未让张燕真正伤筋动骨。
“主公，”长史荀谌的声音打破了沉默，他手持另一份帛书，“此乃魏郡、赵国两地太守联名上奏。近日，亦有小股黑山贼寇流窜至太行山东麓，虽未造成大患，然民心惶惶，春耕已受影响。”
两份文书，一西一东，清晰地勾勒出黑山军此次行动的猖獗与针对性。他们选择在这个袁绍即将倾力南下的关键时刻发难，其意图不言而喻——就是要搅乱河北后方，牵制袁绍主力，甚至可能与南方的势力有所勾结。
袁绍缓缓抬起头，目光扫过堂下济济一堂的文武重臣：监军沮授、别驾田丰、军师中郎将荀攸、长史荀谌，以及位列武将之首的颜良、文丑、赵云等人。他甚至看到了坐在偏席、神色平静的刘备。所有人的目光都聚焦在他身上，等待着他的决断。
“诸君都听到了。”袁绍的声音平稳，却带着一丝冷意，“南征在即，箭已上弦。然则，后院起火，若置之不理，恐成燎原之势，断我粮道，扰我民心，届时我军南下，如芒在背，如鲠在喉。这张燕，是算准了时机，给我出了个难题啊。”
袁绍的话音刚落，堂内便响起了一阵低声议论。如何处理黑山军，直接关系到即将到来的南下战略。
1. 主剿派：犁庭扫穴，永绝后患
别驾田丰率先出列，他性情刚直，向来主张对内部隐患施以铁腕。他拱手道：“主公！张燕之辈，冥顽不灵，反复无常。去岁我军兵威正盛时，其龟缩不出，佯装顺从；今见我军有意南下，便立刻跳梁，此乃首鼠两端，其心可诛！若此时不予以雷霆一击，彻底铲除，待我军与曹操鏖战正酣之时，其倾巢而出，截我归路，乱我根基，则大势去矣！丰以为，当立即暂停南下筹备，命张合都督尽起并州之兵，汇合幽、冀援军，深入太行，犁庭扫穴，务求将此獠连根拔起，永绝后患！”
田丰的主张代表了相当一部分武将和务实派文官的想法。颜良、文丑等将纷纷点头，显然更倾向于用刀剑说话。
2. 主抚派：羁縻维稳，速定南下
然而，长史荀谌则有不同看法。他主管外交与协调，更注重策略的灵活性与大局平衡。“元皓兄所言，自是老成谋国之道。然，”他话锋一转，“黑山军盘踞太行多年，熟悉地理，善于山地游击。我军虽强，然劳师远征，深入不毛，山川险阻，补给艰难。张燕若避实就虚，与我周旋，战事势必迁延日久。届时，南方曹操、吕布岂会坐视？若其趁机联合，或北上袭扰，则我主力被拖在太行山中，首尾难顾，岂非因小失大？”
荀谌顿了顿，继续道：“依谌之见，不若暂缓重兵围剿。可一面令张合都督加强封锁，扼守要隘，使其不得出山肆虐；一面遣能言善辩之士，入山招抚，许以高官厚禄，分化其内部。即便不能立时招降张燕，亦可稳住其大部，待我平定中原，携大势再回头处置，届时或可不战而屈人之兵。”
两种意见，代表了两种不同的战略选择：一是先安内，不惜代价，但可能延误南下战机；二是先攘外，以维稳为主，但承担后方不稳的风险。
3. 军情补充：中原的变局
就在双方各执一词时，军师中郎将荀攸平静地开口，他将一份最新的情报简报呈上：“主公，诸位。并州之事，需与南方局势合并观之。”
他走到巨大的舆图前，指向兖州、徐州一带。
“据探，曹操去岁许下屯田，今春粮草稍得补充，已秘密调动兵马，其意图明显，是欲在春耕后，再度对吕布发动攻势，力求一举定鼎兖州。而徐州陶谦，年老病重，恐不久于人世，其内部继承之争已现端倪。吕布若败，则曹操尽得兖、徐，其势大成；陶谦若亡，徐州无主，则必成曹、吕乃至我等争夺之焦点。”
荀攸的分析，如同在燃烧的争论上又浇了一瓢油。南方局势瞬息万变，一个巨大的战略窗口期正在打开，也可能迅速关闭。
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