张燕,这位称雄太行多年的贼帅,此刻再也无法保持往日的镇定与倨傲。他脸色铁青,额角青筋暴跳,猛地将手中的陶碗摔得粉碎!
“废物!都是一群废物!”他咆哮着,声音在空旷的大厅中回荡,“上千号人,连一个刚修起来的土围子都打不下来?还被人家像打兔子一样射杀!我黑山军的脸都让你们丢尽了!”
厅下,侥幸逃回的“草上飞”等人跪伏在地,瑟瑟发抖,不敢言语。其他大小头领也皆垂首不语,面带忧色。
“大哥息怒。”一旁面色蜡黄、眼神却透着一股精明的谋士(历史上无记载,可原创一名如“黄须狐”胡先生)上前劝道,“非是儿郎们不尽力,实是此次官军不同以往。那高览用兵,不求速胜,但求困死我等。各处要道皆被其营垒烽燧锁死,我军动向,彼皆了然。加之朱灵在外,断我外援,清我暗桩……长此以往,军心必乱啊!”
张燕何尝不知?他比任何人都更清晰地感受到了那不断收紧的绞索。山中存粮日少,盐价已比黄金,手下头领们为了争夺日益减少的物资,已屡生摩擦。再这样下去,不等官军打进来,内部就要先崩溃了!
一股巨大的危机感和屈辱感涌上心头。他张燕纵横太行十几年,何曾受过这等窝囊气?被人家堵在家门口,连头都探不出去!
“不能坐以待毙!”张燕猛地一拍案几,霍然起身,眼中闪过一丝狠厉与决绝,“官军想困死我们?没那么容易!传令下去,集结所有能战的弟兄,老子要亲自出马,挑他最难啃的骨头,砸碎他的龟壳!让高览知道,这太行山,到底是谁的天下!”
他选择了位于滏口陉前端,由高览麾下一名以勇悍着称的司马镇守,号称“锁喉堡”的最大营垒作为目标。他要以雷霆万钧之势,拔掉这颗最硬的钉子,打破封锁,重振军心!
数日后,张燕亲率近万精锐,如同决堤的洪水,涌向“锁喉堡”。这一次,他动用了压箱底的力量,甚至包括数百名善于攀岩的“猿臂营”,誓要一举功成。
然而,当黑压压的贼军呐喊着冲向“锁喉堡”时,他们遭遇的,是比“鹰嘴岩”更加严密、更加恐怖的防御体系。垒墙上箭如雨下,不仅仅是弓弩,还有威力巨大的床弩,粗如儿臂的弩枪带着凄厉的呼啸,能轻易贯穿数人!垒前壕沟密布,鹿砦层层,贼军每前进一步,都要付出惨重的代价。
张燕组织的数次敢死冲锋,皆在密集的远程打击和垒墙的坚固防守下撞得头破血流。那数百“猿臂营”企图从侧翼绝壁攀援而上,却被垒中预设的夜叉擂、狼牙拍砸得死伤惨重,侥幸爬上垒墙的,也立刻被以逸待劳的守军围杀。
战斗从清晨持续到午后,“锁喉堡”依旧巍然屹立,垒墙之下,尸横遍野,血流成渠。张燕远远望着那面始终飘扬的“高”字旗和袁军旗帜,双目赤红,却无可奈何。他引以为傲的野战攻坚能力,在这套成熟的防御体系面前,显得如此苍白无力。
最终,在得知附近数座营垒的援军即将赶到,后方又传来有小股部队试图从其他隘口突围再次失利的消息后,张燕不得不咬牙切齿地下达了撤退的命令。
张燕的惨败,如同一声丧钟,在所有黑山贼众心中敲响。官军的“锁链”非但没有被砸碎,反而因此战的胜利,变得更加牢不可破,守军的士气也空前高涨。
张燕狼狈退回深山老巢,威望大损。山中粮草物资更加紧缺,恐慌加剧。与此同时,朱灵的“断粮”行动愈发犀利,数个秘密储粮点和交易渠道被端掉。而荀谌派出的“抚”之暗手,也如同水银泻地,悄然潜入各个山寨,“降者免死,归田授土”的承诺,与日益艰难的现状形成鲜明对比,在一些中小头领和普通贼众心中,埋下了危险的种子。
高览站在“锁喉堡”的垒墙上,看着如潮水般退去的贼军,以及山下那片狼藉的战场,脸上终于露出一丝冷峻的笑意。他知道,锁链已然困住蛟龙。下一步,就是该慢慢收紧链条,让这头困兽在绝望中流血、衰弱,直至最终,迎来那致命的一击。
太行山的天空,风云变幻,预示着更加激烈的风暴,即将在山腹深处上演。
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