告示上明确写着大将军袁绍的仁德政策：凡黑山军中被裹挟之民众，只要放下武器，主动出山归降，一概既往不咎，并由官府分发田地、种子、农具，助其安家立业。对于携械来投或有立功表现者，更是予以重赏。对于大小头目，若能迷途知返，献上贼首或重要情报，亦可视情节减免罪责，甚至授予官职。
这些告示和消息，如同在已渐干涸的池塘中投入了一块巨石，在黑山军内部激起了巨大的涟漪。那些本就非心甘情愿为匪、只为求一口饭吃的底层民众，开始人心浮动。一些实力较弱、在张燕麾下不得志的小头领，也开始暗中盘算着自己的出路。
山中，张燕终于等来了他期盼已久的消息。他麾下最信任的头目之一，负责与山外最大、也是隐藏最深的一个合作者——盘踞在滏口陉外“卧牛庄”的豪强牛金——联络的亲信，浑身是血、连滚带爬地逃回了山寨。
“大……大首领！完了！全完了！”那亲信扑倒在地，涕泪横流，“卧牛庄……被官军破了！朱灵亲自带的人，牛庄主全家老小……都被杀光了！我们藏在庄内地窖里，准备运进来的最后一批粮食、盐巴、还有一批急需的伤药……全……全被官军抄走了！小的拼死才杀出一条血路回来报信啊！”
“什么？！”张燕如遭雷击，猛地从座椅上弹起，脸色瞬间变得惨白如纸。
卧牛庄是他最重要的秘密补给基地，庄主牛金与他有姻亲之谊，合作多年，极其隐秘。那里储备的物资，是他准备用来支撑与官军长期对峙，甚至伺机反击的最后本钱！如今，这最后的希望，竟然也被朱灵无情地掐灭了！
一股冰冷的绝望，如同毒蛇般缠绕上张燕的心脏。他仿佛能看到，山中数十万张嘴，正因饥饿而发出无声的哀嚎；能看到手下那些头领们，在得知这个消息后，那闪烁不定、充满算计的眼神；更能看到，山外高览的壁垒之后，张合那冷峻而充满杀意的目光。
“朱灵！朱灵！我誓杀汝！”张燕发出一声野兽般的咆哮，猛地抽出佩刀，将面前的案几劈成两半！木屑纷飞，却无法驱散那弥漫在整个山寨，乃至整个太行山区的浓重绝望。
几乎与此同时，朱灵正站在昔日卧牛庄，如今已是一片狼藉、血迹未干的庄园内。他看着士卒们将缴获的大量粮秣、盐铁、药材登记造册，装车运走，脸上没有任何表情。
一名参军上前低声汇报：“将军，清查完毕。此庄确是张燕重要窝点，缴获之丰，远超预期。另搜出与山中往来密信数封，其中提及几条我等尚未掌握的隐秘小径，以及几个仍有异心的边境小族。”
朱灵点了点头，声音平淡却带着刺骨的寒意：“按图索骥，一个不留。将牛金等人的首级，悬挂于边境各要道示众。让山里山外的人都看清楚，与黑山贼勾结，是何下场。”
卧牛庄被摧毁的消息，如同瘟疫般在黑山军各寨迅速传开。最后一丝获取外部补给的希望彻底破灭。山寨中，稀粥越来越清可见底，饿殍开始出现，哀嚎声日夜不绝。为了争夺一点点可怜的食物，内斗变得更加频繁和血腥。
张燕的威望受到了前所未有的挑战。一些中小头领开始阳奉阴违，甚至暗中与朱灵派出的细作接触，打听投降的条件。黑山军这头曾经叱咤太行的凶兽，在饥饿与绝望的双重折磨下，正从内部开始分崩离析。
朱灵站在高处，远眺着那片因为饥饿而失去生机的连绵群山。他知道，釜底抽薪之计，已成。剩下的，就是等待山中那困兽在疯狂的边缘，做出最后的、也是注定失败的挣扎。而张合主力那致命的一击，已然箭在弦上。太行山的命运，在这一刻，似乎已经注定。
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