寅时末,卯时将临,正是一天中最黑暗、最寒冷的时刻。官渡广袤的战场上,连日来的喧嚣与鼓噪似乎也陷入了短暂的沉寂,唯有呼啸的夜风卷动着焦土的气息,掠过连绵的营寨壁垒,发出呜咽般的声音。
袁绍军右翼,毗邻一片起伏丘陵的边缘,一座戒备森严的营寨如同匍匐的巨兽。这里是由张合、高览统领的防区,亦是程昱“锁链困龙”之策中,用于吸引和消耗曹军兵力的重要一环。营中将士,经历了一整日的轮番警戒与小规模接战,大多已陷入沉睡,养精蓄锐,以备天明后可能到来的更大战事。
然而,有一支队伍却依旧保持着绝对的清醒与警惕。营寨辕门悄然开启,一队约两百人的精骑如幽灵般鱼贯而出,马蹄皆以厚布包裹,落地无声。为首一员将领,白袍银甲,即使在浓重的夜色里,其身姿亦如孤峰上的积雪般醒目。他面容俊朗,目光沉静似水,仿佛能穿透这深沉的黑暗,洞察一切潜藏的危险。正是奉命统领轻骑,负责巡哨、袭扰,维系“锁链”机动与感知的赵云,赵子龙。
赵云轻夹马腹,那匹神骏的白马如同懂得主人心意般,迈着轻捷的步伐,引领着身后清一色的白马义从老卒与精选斥候,悄无声息地融入营外的荒野。他的任务并非主动出击,而是“巡翼”——如同一只敏锐的鹰隼,沿着本方庞大阵线的侧翼与结合部盘旋,确保这条“锁链”不会被敌人找到薄弱之处,亦要警惕任何来自暗处的反噬。
夜风拂面,带着刺骨的凉意。赵云深深吸了一口气,感受着空气中除了泥土和草木气息外,那一丝若有若无的……不安。这是一种历经百战、徘徊于生死边缘后磨砺出的直觉。曹军太安静了。并非普通的沉寂,而是一种压抑的、引而不发的死寂,仿佛暴风雨来临前,那令人心悸的平静。
“将军,”身旁一名经验老到的斥候曲长压低声音道,“曹狗今日似乎格外老实,连平日里的斥候交锋都少了。”
赵云微微颔首,目光如电,扫视着前方被黑暗吞噬的丘陵与洼地。“事出反常必有妖。曹操非是坐以待毙之人,程昱先生与主公判断其粮草将尽,困兽犹斗,其反扑必在旦夕之间。传令下去,所有人散开,呈雁行阵,搜索前进,重点查探前方丘陵背坡、干涸河床等可藏兵之处。动静要小,眼要亮,耳要灵。”
“诺!”命令被悄无声息地传递下去,两百精骑如同水银泻地,迅速而有序地散入广阔的黑暗中,彼此间保持着既能相互呼应又不至于暴露整体的距离。马蹄踏过枯草,只有极其轻微的沙沙声,融入风声,几不可闻。
黎明的曙光开始在天际线上挣扎,勾勒出远山和营寨轮廓模糊的剪影。黑暗正在缓慢退去,但视线依然不佳。
赵云亲自率领一队亲卫,沿着一条早已干涸的河床边缘缓缓前行。河床内乱石嶙峋,是极好的隐蔽场所。他的目光仔细地掠过每一处阴影,每一丛枯败的灌木。
忽然,他勒住了战马,举手示意身后队伍停下。他的目光定格在河床对岸的一片泥地上。那里,有几处极其模糊、几乎被夜风吹拂平复的蹄印。若非天光将亮未亮时那特殊的角度,以及赵云远超常人的敏锐观察力,绝难发现。
他翻身下马,蹲下身,用手指轻轻丈量、感受着那蹄印的深度、形状和方向。不是袁军常用的战马蹄铁印记,更深,更显急促,而且……数量虽然被刻意掩饰过,但依稀能判断出,曾有相当数量的骑兵在此短暂停留,方向直指己方大营的侧后深处。
“是精骑,负重不轻,过去不超过一个时辰。”赵云低声判断,眉头微微蹙起。曹军骑兵,尤其是成建制的精骑,在这个时间,出现在这个远离主战场正面、靠近联军侧翼结合部的位置,意欲何为?单纯的斥候活动无需如此规模的队伍,更无需如此隐秘。
他站起身,目光投向更远处,那片被称为“落雁陂”的丘陵地带。那里地势复杂,沟壑纵横,是隐藏大军行动的绝佳地点,也是直插袁绍中军大营的一条险峻但相对隐蔽的路径。
“去落雁陂方向侦查,小心,可能有埋伏。”赵云下令,同时派出两名斥候,迅速返回张合大营,将发现异常蹄印的消息先行回报。
队伍再次无声无息地前进,只是气氛变得更加凝重。当赵云率队悄无声息地登上落雁陂外围的一处制高点,借着一丛枯树的掩护向下望去时,即使以他的沉稳,心中也不由得一震。
只见在陂下的一片背风洼地里,影影绰绰,竟有不下五六百骑静静地矗立在那里!人马皆寂,无声无息,仿佛一群凝固的雕塑。那些骑士,个个身着玄色重甲,连战马的关键部位也披着皮甲,虽然静立,但那股子百战余生的凛冽杀气,却如同实质般弥漫在清冷的空气中,连周围的温度都似乎降低了几分。正是曹操麾下最精锐的王牌——虎豹骑!
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