然而，最初的试验品总是不尽如人意。不是厚薄不均，便是易碎易烂。马钧毫不气馁，他日夜守在工坊，记录着每一次失败的数据：蒸煮的时间、火候的大小、纸浆的浓度、添加物（如石灰）的比例……
“德衡，已失败十七次了，不如先歇息片刻？”一名老工匠见他眼眶深陷，忍不住劝道。
马钧摇摇头，目光紧盯着新一锅正在蒸煮的纸浆，喃喃道：“必……必有法门。蔡侯能成，我等……亦能成。”他想起曾在古籍残卷中见过的“灞桥纸”记载，虽粗糙，却证明了可能性。他思索着，是否需要在纸浆中加入某种植物黏液作为“纸药”，以提高纤维的悬浮性和成纸的强度？
与此同时，刘晔所在的军械坊，挑战同样巨大。他负责的“元戎弩”项目，旨在制造一种能够快速连续发射的弩箭。马钧提出的腰引上弦和连杆结构，在图纸上完美，一旦付诸实践，便问题百出。不是机括卡死，便是滑轨变形，甚至发生过一次测试时连杆断裂，险些伤人的事故。
刘晔面对一堆散落的零件，眉头紧锁。他并非纯然的技术工匠，更是通晓军略的谋士。他深知，一种可靠的武器，远比一种精巧但易坏的玩具更有价值。
“子扬先生，此结构过于复杂，加工精度要求太高，恐难以大规模制造。”一名资深弩匠直言不讳。
刘晔沉吟片刻，果断决定：“简化！先确保核心功能实现。德衡的设计思路是对的，但我们需分步走。先造出能快速上弦的单发弩，再图连发。”
他将目光转向了材料。现有的木材易受气候影响而变形，他下令试验各种硬木，甚至尝试将牛筋、胶漆与木材复合使用，以增强关键部件的稳定性。他还借鉴了马钧关于标准化的思路，亲自设计了几种标准尺寸的弩臂和弩机，要求工匠们严格按照尺寸制作，以便互换。
而督造官娄圭，则发挥着无可替代的组织与保障作用。他如同一个高效的后勤官，不仅要协调刘晔与马钧两个项目组之间可能存在的资源竞争，更要应对来自外部的压力。
一日，大司农府的属官前来，语气带着质疑：“娄督造，将作大营近日耗费木炭、铁料、麻绳甚巨，远超预算。如今国库虽充盈，亦不当如此靡费。不知何时能见成效？”
娄圭面色不变，从容应对：“工坊革新，如同垦荒，前期投入自然巨大。然一旦成功，所获之利，百倍于投入。造纸若成，可省竹简绢帛之费，其值几何？军械若利，可减将士伤亡，克敌制胜，其值又几何？此乃王爷定下之国策，大司农府当鼎力支持才是。”
他一番话，既点明了革新背后的王命，又阐述了长远利益，将那属官说得哑口无言，悻悻而去。
处理完外部事务，娄圭又深入工坊，解决内部困难。他发现马钧的造纸工坊因为需要大量清水和排放废水，选址靠近河流，但冬季将至，河水可能结冰，影响生产。他立即下令，在工坊旁增建蓄水池和保温设施。得知刘晔的弩机需要一种特定的鱼胶作为粘合剂，而许都存货不足，他立刻动用自己的人脉，派人快马前往青、徐沿海地区采购。
在三人通力合作下，转机开始出现。
这一日，马钧的造纸工坊内传出阵阵惊呼。最新的试验纸上，马钧首次尝试使用捞纸法，并加入了某种野生藤蔓捣出的黏液作为纸药。当工匠小心翼翼地将湿润的纸从纸模上揭下，贴在火墙上烘干后，一张颜色微黄，但质地明显均匀、柔韧了许多的纸张呈现在众人面前。
马钧用微微颤抖的手抚摸着纸张表面，眼中闪烁着激动的光芒。他取过笔，蘸墨试写，墨迹虽仍有少许洇散，但已能清晰成形，不再似前几次那般模糊一片。
“成……成了！虽……尚且粗糙，但路……路子对了！”马钧难得地露出了笑容。周围的工匠们更是欢呼雀跃，他们见证了一种全新材料的诞生。
几乎在同一时间，刘晔的军械坊也传来了好消息。经过简化和材料优化后的新式腰引弩，在测试场上表现惊人。一名普通士卒利用腰力和新设计的滑轨杠杆，上弦速度比旧弩快了一倍有余，且更为省力。连续射击二十次，弩臂与弩机均无明显变形或损坏。
“好！此弩若装备军中，我军弓弩手之威力，可增三成！”刘晔抚摸着尚带余温的弩身，难掩喜色。他立即下令，小批量试制，交付武卫新军进行实战化测试。
革新之火，终于在无数次失败和坚持后，燃起了成功的曙光。
时光荏苒，转眼已是建安十年二月。春寒料峭，但将作大营内洋溢的热情足以驱散任何寒意。
这一日，晋王袁绍在曹操、荀彧、郭嘉等核心谋臣，以及许褚等将领的陪同下，亲临将作大营，视察革新成果。娄圭、刘晔、马钧早早便在营门迎候。
“臣等恭迎王爷！”众人躬身行礼。
袁绍一身常服，精神矍铄，抬手虚扶：“诸卿辛苦。孤近日时常听闻将作大营捷报频传，心甚期待。今日便来看看，诸位究竟为孤，为这大汉，准备了何等惊喜。”
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