巢湖练兵： 有了青徐的底子，巢湖水寨的建设与训练少走了许多弯路。徐质练兵，堪称酷烈。他下令所有新募水卒，无论原本是北军精锐还是新招水手，一律从最基础的泅渡、操舟开始。巢湖之上，无论风雨，终日可见士卒们在浪涛中搏击，在舟筏上练习平衡与协作。呕吐、落水者每日不绝，徐质立于旗舰之上，目光冷峻：“欲成水师，先习水性！今日之苦，换他日江上生机！” 在如此严苛的训练下，一支原本畏水如虎的军队，逐渐开始适应并驾驭脚下的波涛。
利器研制： 将作大营的成果也陆续送达。刘晔与马钧根据太史慈等人反馈的需求，并未完全照搬江东船型，而是结合北方特点，设计制造了数种新船：
“楼船”巨舰：体势雄壮，如水上城垣，可载士卒数百，甲板宽阔，预设了安装大型器械的基座。
改进型“艨艟”：船体更为坚固，部分关键部位尝试包裹铁皮，船首设坚固撞角，强调冲击与抗冲击能力。
多桨“走舸”：轻捷快速，用于机动与突击。
同时，马钧改良的重型床弩和尝试小型化的投石机（火炮）也开始在楼船上进行安装测试，意图在远程打击上压制敌军。
谋战方略： 蒋济则综合各方信息，着手制定水战方略。他提出，未来与江东水军的决战，应发挥己方船坚、弩猛、势大的优势，避免与敌在狭窄水域纠缠跳帮。主张以大型楼船为核心，结为坚固水寨，稳扎稳打，依靠强大的远程火力消耗敌军。同时，辅以青徐水师沿海南下策应，以及训练“水鬼”进行水下破袭等奇兵手段。
建安十四年春，巢湖之上，千帆竞渡，旌旗蔽空。袁绍携曹操、荀彧等文武重臣，亲临视察水军大成之典。太史慈、徐质、蒋济精神抖擞，立于新下水的旗舰“镇江”号楼船之上，等候检阅。
随着三声号炮响起，演练正式开始。
首先进行的是舰队阵型演练。以数艘巍峨的楼船为中枢，数十艘艨艟、走舸以及来自青徐的“海鹘”船护卫两翼，依据旗号鼓声，熟练地变换着“雁行”、“纵阵”、“横阵”，进退有度，军容严整，已初具强军气象。
接着是弓弩火器演武。各船床弩齐发，巨箭破空，远处标靶纷纷被摧毁。尤其引人注目的是楼船上试射的小型火炮，石弹呼啸而出，砸在湖面上激起数丈高的水柱，威力惊人，引得观礼台上阵阵惊叹。
最后是模拟对抗演练。由徐质指挥的“红方”与蒋济指挥的“蓝方”展开激战。“红方”结阵推进，倚仗楼船之固与弩炮之利；“蓝方”则灵活运用走舸骚扰、迂回包抄，甚至派出“水鬼”部队进行水下渗透袭击。战术运用，有板有眼，虽未真格搏杀，但激烈的攻防已展现出这支新生水军的潜力。
演练完毕，太史慈、徐质、蒋济登台复命。
太史慈抱拳，声音洪亮：“王爷！托王爷洪福，赖将士用命，我巢湖水师现已成军！拥楼船五艘，各型战船逾百，训练有素之水卒两万！青徐北洋水师亦具规模，有舰船百余，水卒一万五千，随时可策应主力！”
徐质接口道：“士卒已惯风浪，可战于波涛之中！”
蒋济呈上文书：“此乃《水战要略》及《江防图说》，请王爷御览！”
袁绍仔细翻阅图册，再望向湖面上军容鼎盛的舰队，脸上露出了畅快而欣慰的笑容。他重重拍着太史慈的肩膀：“子义！徐质！蒋济！尔等不负孤望，短短时日，竟创此基业，大慰孤心！显思在青州，亦功不可没！”
曹操抚掌赞叹：“有此雄师，长江之险，我与敌共之！孙刘水军之优势，荡然无存矣！”
荀彧感慨道：“水师初建，江防始固。王爷，如今我军陆骑水师皆备，再无短板。扫平南方，正当其时！”
袁绍意气风发，登临“镇江”舰首，面对台下万千水军将士，声如洪钟：“将士们！尔等今日之雄姿，已昭告天下，北地男儿，亦是江河蛟龙！这万里长江，再非阻隔，而是尔等建功立业之坦途！待孤号令一下，尔等便为前锋，为孤，为这天下，犁庭扫穴，直捣黄龙！”
“万岁！晋王万岁！”数万将士的欢呼声与战船破浪之声交织，响彻云霄。一支决定未来帝国命运的水上利剑，已然出鞘，寒光直指江南。
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