时值建安八年深秋,肃杀的秋风卷过豫州大地,吹拂着汝南城头那面略显残破的“刘”字大旗。城下,连绵无际的营寨如钢铁丛林,将汝南围得水泄不通,那是袁绍的中军主力,旌旗招展,甲胄鲜明,在秋日黯淡的阳光下闪烁着冷硬的光芒。然而,这份表面的肃静之下,是持续月余的攻防战所带来的凝重与疲惫。
汝南城,这座原本富庶的豫州州治,如今已成为中原战局最后的,也是最坚硬的一个节点。城内,刘备收拢了自颍川、谯郡败退下来的残部,汇合了自东线星夜驰援而来的关羽及其部众,总兵力约四万余人。虽连遭败绩,但核心犹在。关羽的沉稳,张飞的悍勇,以及最关键的是——军师徐庶的存在,如同给这支困守孤城的军队注入了不屈的灵魂。
徐元直,这位出身寒门却智计百出的谋士,以其对兵势地形的敏锐洞察和对人心的精准拿捏,将汝南变成了一块啃不动的硬骨头。他完善城防,组织巷战预备,更屡出奇谋,或遣死士夜袭袁绍粮道,焚毁数车辎重;或设疑兵佯动,诱使袁绍一部偏师入彀,虽未造成重大杀伤,却极大地迟滞了北军的进攻节奏,挫动着他们的锐气。刘备军如同陷入绝境的猛兽,凭借城池的利齿和徐庶的智慧,进行着最顽强的抵抗。
袁绍中军大帐内,气氛并不如外界想象那般轻松。巨大的豫州舆图悬挂中央,上面密密麻麻标注着敌我态势。袁绍身着一袭玄色锦袍,负手立于图前,眉头微蹙。他虽已平定中原大部,但刘备这颗钉子一日不拔除,便如鲠在喉,不仅拖延了他南下的脚步,更隐隐助长了天下观望者的气焰。尤其是最近来自襄阳的细作情报显示,荆州牧刘表病体沉疴,其子嗣与部属间暗流涌动,若不尽快解决豫州问题,荆州恐生大变,届时局面将更为复杂。
“主公,”谋士逢纪出列,声音带着一丝急切,“刘备已是强弩之末,困守孤城,只需再增兵猛攻,不计代价,旬日之内,必可克城!”他代表了军中一部分渴望速胜的将领的意见。
另一侧的沮授立刻反驳:“元图之言差矣。汝南城高池深,刘备军虽败,士气未堕,更有徐庶为之谋划。强攻之下,我军纵能获胜,亦必伤亡惨重,徒耗元气。岂不闻‘杀敌一千,自损八百’?届时,我军疲惫之师,如何应对荆州未定之局?又如何震慑江东虎视之孙策?”
田丰也颔首附和:“公与所言极是。我军当以大势压之,而非一味逞强。刘备如今外无援军,内乏粮秣(此为田丰判断,实则徐庶已竭力囤粮),久守必失。我等应深沟高垒,断其外援,耗其粮草,待其自乱,方可一击奏功。”
袁绍默然不语。沮授、田丰的战略稳妥,符合他一直以来“以本伤人”的理念,但逢纪所说的“荆州恐生大变”也并非虚言。时间,似乎站在他这边,又似乎站在刘备那拼死争取的每一刻里。他目光扫过帐下济济一堂的文武——贾诩垂眸似睡,程昱眼神锐利,许攸捻须沉思,张合、高览等将则跃跃欲试。这庞大的力量,竟被一座汝南城暂时挡住,这让他心中升起一丝不易察觉的烦躁。他知道,必须有一个更高层面的战略,来打破眼前的僵局,将中原的战火,彻底引向那片广袤的南方。
持续的争论在几日后的一次核心军议上达到了临界点。这一次,袁绍没有让众人自由发言,而是直接点名了那位平日里最为沉默,却往往能一语定乾坤的谋士。
“文和,”袁绍的声音在大帐中回荡,带着不容置疑的威严,“各方之论,汝已尽闻。眼下之势,破局之道,在汝心中,可有一图?”
所有人的目光瞬间聚焦在贾诩身上。这位被誉为“毒士”的谋臣缓缓抬起头,眼神平静无波,仿佛外界纷扰皆与他无关。他走到舆图前,枯瘦的手指先重点了点汝南,然后缓缓向南,越过地图上标示的淮水、汉水,最终重重地落在荆州的核心——襄阳之上。
“主公,”贾诩的声音不高,却清晰传入每个人耳中,“汝南,癣疥之疾;荆州,方为心腹之患。刘备之所以能负隅顽抗,徐庶之智固是一端,然其内心深处所恃者,乃是荆州刘景升可能之援手,乃是南逃荆州之退路。若断其念想,毁其依托,则汝南孤城,不攻自乱,刘备,亦成瓮中之鳖。”
他顿了顿,继续道:“今刘表病重,荆州人心惶惶,蔡瑁、蒯越等辈,守成之犬耳,并无开拓之志。此正天赐良机,使我等可毕其功于一役。故,诩之策,不在急攻一城,而在……布局全盘。”
他手指在舆图上划出三条清晰的进军路线,一条自汝南向南,径指襄阳;一条自东南方向的谯郡、寿春,西向江夏;还有一条,则自北面的宛城,直下樊城。
“三路伐荆,棋局铺开。”贾诩吐出这八个字,帐内顿时一片寂静,唯有地图被手指划过的轻微声响。
袁绍眼中精光爆射,身体微微前倾:“详细道来!”
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