然而,个人的勇武终究无法扭转全局。身边的亲兵一个接一个倒下,袁军却越来越多。张飞身披数创,血染征袍,兀自死战不退。直到确认已为刘备争取到足够时间,他才在剩余亲兵拼死护卫下,杀开一条血路,撞入茫茫夜色,不知所踪。
城破!
随着张飞这最后支柱的离去,汝南城最后的抵抗迅速瓦解。袁军如潮水般涌入城中……
而在另一边,刘备、关羽在乱军中左冲右突,身边兵马越打越少。正当危急关头,一支部队自侧翼杀出,打着荆州旗号,为首一人文士打扮,正是新野令伊籍!
“皇叔勿慌!伊籍在此!”
伊籍的接应,如同雪中送炭,稍稍稳住阵脚。刘备、关羽趁势与伊籍合兵一处,奋力冲破了张合、高览并不严密的封锁(其主要目标是攻城主力和围剿断后部队),狼狈不堪地向南遁去,身后只跟着不足百骑。
袁绍得知刘备最终突围,虽有些遗憾,但看着眼前火光冲天、已插上“袁”字大旗的汝南城,更多的是一统中原的豪情。他深知,刘备经此一败,已是丧家之犬,不足为虑。他更关心的,是另一条线上的收获。
就在汝南陷落的同时,颍川通往汝南的官道上,一骑快马正在星夜奔驰。正是徐庶!
他日夜兼程赶回颍川老家,却发现母亲安然无恙,只是受了些惊吓。原来袁绍军攻取颍川后,军纪严明,对百姓秋毫无犯,甚至还派医官为徐母诊治过小恙。徐母虽不知儿子在外具体所为,但见北军如此,反而劝徐庶莫要再助刘备与“朝廷”为敌。
徐庶至此方知中了贾诩奸计,又惊又怒,更忧心刘备安危。他愧对主公信任,将母亲稍作安顿后,不顾母亲劝阻,执意单骑返回汝南,欲与刘备同生共死,至少也要告知其中阴谋。
然而,他刚踏入颍川与汝南交界的一处山谷,两侧忽然火把通明,一队精锐骑兵拦住去路。为首将领白袍银甲,英挺不凡,正是赵云。
“徐元直先生,”赵云在马上抱拳,语气平静却不容置疑,“赵子龙奉丞相之命,在此恭候多时。丞相惜先生之才,特命云来请先生往大营一叙。先生,请吧。”
徐庶勒住马匹,看着四周严阵以待的骑兵,又望向南方那片被战火映红的天空,心中一片冰凉。他知道,汝南恐怕已经陷落,而自己,也终究没能逃出袁绍的掌控。他长叹一声,缓缓放下了手中的剑,任由袁军士卒上前。
“赵将军……”徐庶声音沙哑,“汝南……如何了?”
赵云沉默片刻,如实相告:“城已破,刘玄德……突围南走。”
徐庶闭上双眼,两行清泪无声滑落。枭雄南遁,智囊北擒,中原大局,至此尘埃落定。属于刘备的时代,在汝南的冲天火光中,黯然落幕。而袁绍的霸业,则踏着这片焦土,迈向了一个新的高峰。
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