而被软禁在襄阳馆驿中的刘备，处境更为艰难。他失去了军师徐庶，如同失去了耳目与大脑；身边兵马在汝南突围后所剩无几，仅有关羽、简雍、孙乾等寥寥数十人相伴；张飞自汝南断后，至今生死不明，更让他心头滴血。如今身陷囹圄，外界消息隔绝，但他从守卫日渐倨傲的态度和襄阳城内诡异的气氛中，已然嗅到了末日的气息。
“云长……”深夜，刘备望着窗外襄阳冰冷的月色，声音沙哑而疲惫，“景升公恐怕……已然不在了。蔡瑁、蒯越之辈，欲卖荆州以求富贵。我等……怕是已成瓮中之鳖。”
关羽默然立于其身后，丹凤眼中寒芒如星，手按青龙偃月刀柄，沉声道：“大哥勿忧。但有云长一口气在，必护大哥周全！蔡瑁鼠辈，若敢加害，关某必取其首级！”
话虽如此，但二人都清楚，在这重重包围之下，想要杀出襄阳，难如登天。一种英雄末路的悲凉，在小小的馆驿中弥漫。刘备回想起自己半生漂泊，屡败屡战，好不容易在汝南稍有根基，转眼又成泡影，如今竟可能葬身于此，不禁悲从中来，却又强行压下，唯恐影响身边仅存的兄弟士气。
然而，就在蔡瑁、蒯越等人自以为掌控全局，专心与北岸讨价还价之时，他们忽略了，或者说无力顾及的另一股力量，正以惊人的速度，利用荆州这场内乱，狠狠地撕咬着荆州的躯体。
江东，吴郡。讨虏将军、吴侯孙策的府邸内，气氛与襄阳的阴郁压抑截然不同，充满了锐意进取的激荡。文武济济一堂，武有程普、黄盖、韩当、蒋钦、周泰、陈武、董袭、凌统、徐盛、潘璋、丁奉等一众虎臣，文有张昭、顾雍、张纮、诸葛瑾、步骘、阚泽、虞翻、严畯等谋士良臣，可谓人才鼎盛，气势如虹。
孙策高踞主位，一身劲装，顾盼自雄，其霸烈之气丝毫不减当年。下首，周瑜姿质风流，仪容秀丽，身着儒将服饰，正凝视着巨大的荆州地图。
“公瑾！”孙策的声音洪亮，“刘表一死，荆州果乱！蔡瑁、蒯越欲降北，正是我辈取江夏，报父仇，立根基之时！诸位，且听公瑾调遣！”
周瑜起身，从容自信，目光锐利：“伯符，诸位！机不可失！我军当以雷霆之势，直取江夏！吕范、蒋钦为先锋，率轻舟快船，精兵五千，沿江西进，不顾沿途小城，直插夏口！韩当、周泰、陈武、董袭、徐盛、潘璋、丁奉，随我水陆并进，扫荡沿岸，合围夏口！程公、黄公坐镇后方，督运粮草。凌统、董袭所部为预备，随时策应！” 他目光扫过张昭、顾雍等人，“后方政务，劳烦张公、顾公等费心。”
“谨遵都督将令！”众将轰然应诺，士气高昂。
江东大军如同蛰伏已久的猛虎，骤然出柙！吕范、蒋钦先锋舰队势如破竹，沿江守军望风而遁，迅速逼近夏口。周瑜亲率主力，韩当、周泰等将陆路推进，连克数城，兵锋直指沙羡，对夏口形成夹击之势。
坐镇夏口的黄祖，仓促集结水军出战，在夏口外的江面上与吕范、蒋钦遭遇。初战，荆州水军不敌江东锐气，败退回水寨。然而，当周瑜主力抵达，准备一鼓作气拿下夏口时，却遇到了意想不到的麻烦。
这麻烦来自黄祖军中一员并不十分受重用的将领——甘宁，甘兴霸。
甘宁早年纵横长江，以锦帆为号，劫富济贫（亦或劫掠商旅），人称“锦帆贼”，后投效刘表，因出身和旧事，并未得到真正重用，仅在黄祖麾下担任一部小将，其好友苏飞屡次向黄祖举荐，皆未获采纳。然而，甘宁勇猛善战，尤擅水战，对长江水道了如指掌，其麾下亦有一批忠心耿耿的旧部。
面对江东大军压境，黄祖麾下诸将或多畏惧，或欲投降，唯甘宁力主抵抗。他利用对夏口水文地势的熟悉，趁夜率领敢死之士，乘坐轻舟，突袭江东水军外围。甘宁身手矫健，勇不可当，亲自斩杀了江东数名低级将领，焚毁了几艘巡逻的快船，虽未造成重大损失，却成功骚扰了周瑜的部署，延缓了其进攻节奏，并小挫其锐气。
随后，在江东军一次试探性的攻城战中，甘宁又于城头现身，张弓搭箭，箭无虚发，接连射倒数名试图攀城的江东勇士，其中一箭更是险些射中亲自督战的蒋钦，其悍勇与精准的箭术，给攻城部队留下了深刻印象。
接连受挫，让心高气傲的周瑜颇为恼火。尤其当他得知制造这些麻烦的，竟然是昔日声名狼藉的“锦帆贼”甘宁时，心中更添几分鄙夷。
这时，年轻气盛的凌统站了出来。凌统之父凌操，昔日征讨黄祖时，正是被甘宁一箭射杀。凌统对甘宁有杀父之仇，一直切齿痛恨。他听闻甘宁竟还敢抵抗，怒不可遏，当即向周瑜请命：“都督！甘宁贼子，昔日为寇，今为国贼，更兼杀我父亲，罪不容诛！末将请令，必斩此獠首级，献于帐下！此等出身卑贱、反复无常之徒，留之必为后患，不如及早除去！”
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