就在刘备于馆驿中品尝绝望之际，州牧府内的“大计”已定。在蔡瑁、蒯越、蒯良的全力推动下，无人再敢反对。一份言辞恭顺、恳请“归附朝廷，以安黎庶”的降表，被精心撰写出来，盖上了荆州牧刘琮的大印。同时，荆州的户籍、图册、府库清单也被整理完毕。
蔡瑁、张允亲自挑选了能言善辩的心腹，组成了一支规格极高的请降使团，携带降表、图册以及大量的金银珠宝，乘船北渡汉水，前往樊城曹仁大营。
樊城，宛城兵团主帅曹仁，以及谋士董昭，接待了这支来自襄阳的请降使团。当那份代表着荆襄九郡统治合法性的降表呈上时，即便是沉稳如曹仁，眼中也闪过一丝激动。董昭仔细查验了降表与图册，确认无误后，向曹仁微微颔首。
曹仁深吸一口气，压下心中澎湃，对使者正色道：“刘琮深明大义，蔡都督、蒯别驾识时务，保境安民，此乃荆州之福，天下之幸！本将即刻派人，六百里加急，将降表呈送晋王殿下！在殿下钧旨抵达之前，还请贵使回报，令襄阳上下，各安其位，维持秩序，静候王师接管！我军绝不南下一步！”
使者唯唯诺诺，恭敬退下。消息传回襄阳，蔡瑁、蒯越、蒯良等人心中一块大石落地，弹冠相庆，仿佛已经看到了在晋王新朝中继续享受荣华富贵的未来。襄阳城内，一种诡异的“平静”降临了，那是放弃了所有抵抗后，听天由命的麻木。
而馆驿中的刘备，也通过守卫态度的细微变化和城内隐隐传来的异样气氛，猜到了那最终的结果。
“他们……已经北向了……”刘备站在窗前，望着汉水方向，声音平静，却带着无尽的苍凉。他知道，荆州，这片他寄予厚望的土地，已经彻底抛弃了他。前有晋王大军即将正式接管，后有江东周瑜虎视眈眈，他刘备，这个自诩的汉室宗亲，如今竟真的到了山穷水尽、无立锥之地的绝境。
关羽默默走到他身后，低声道：“大哥，无论如何，需得设法离开襄阳。琮璮既降，晋军不日便将渡江，届时我等便是阶下之囚！”
刘备缓缓转身，脸上已是一片决然：“云长所言极是。备，尚不能死于此地！” 他的目光重新变得坚定，扫过关羽、简雍、孙乾，“纵是龙潭虎穴，也要闯上一闯！寻找机会，哪怕只有一线生机！”
荆襄九郡，就在这冠盖北向的归附声中，悄然易主。而一代枭雄刘备，则在这片即将彻底归属于袁绍的土地上，陷入了起兵以来最黑暗、最绝望的时刻。他的下一步，是束手就擒，还是能在绝境中，觅得那微乎其微的逃生之路？襄阳的抉择已然落下帷幕，但属于刘备的磨难，才刚刚开始。
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