这番话，如同一记重锤，敲在刘备的心上。他一生追求的，不就是那个兴复汉室的梦想吗？为了这个梦想，他付出了太多，失去了太多。袁绍提及的汝南旧事让他羞愧，但袁绍展现的不计前嫌的气度，以及那句结束乱世，重铸一统，再兴炎汉的宏大愿景，几乎击中了他内心最柔软的地方。他脸上的决绝之色开始松动，眼神中流露出深刻的挣扎与......一丝动摇。连他身后的关羽，握刀的手也微微松了一分。汝南的背叛，始终是大哥心中的一根刺。
徐庶见状，急忙上前，声音哽咽：主公！晋王所言，句句发自肺腑！天下大势已明，何必再执着于过往？若能以此身，助殿下早日平定天下，使百姓安居，汉室得存，亦是功德无量啊！庶，恳请主公三思！
就在刘备心神激荡，过往的背叛与未来的抉择激烈交战，几乎要被说动之际，谷地外突然传来一阵急促的马蹄声！只见一支约千余人的兵马疾驰而来，打着的正是江夏刘琦的旗号！为首一人文士打扮，正是孙乾，他身旁则是一身戎装、面色焦急惶恐的刘琦。
主公！刘琦公子率兵来接应我们了！孙乾远远便高声喊道，脸上带着绝处逢生的喜悦。
刘琦催马来到近前，刚要开口，目光却瞬间捕捉到了现场诡异的气氛——袁绍大军环伺，张飞与许褚、夏侯渊激战正酣，而他的刘备，竟似乎在与袁绍对话，脸上并无死战之意，反而有挣扎动摇之色？
一个可怕的念头瞬间击中了刘琦：刘备要投降！他若投降了晋王，我这个名不正言不顺的荆州牧长子还有什么价值？晋王会如何对待我？蔡瑁、蒯越的下场就在眼前！他甚至可能用我的人头去向袁绍献媚！
极度的恐惧和一种被背叛的愤怒扭曲了刘琦年轻的脸庞。他来不及细想，也顾不得什么礼数亲情，猛地抽出佩剑，对着身边一名忠心于他、对刘备并无好感的副将嘶声吼道：刘备欲降国贼！给我杀了他！
那名副将一愣，但见刘琦状若疯狂，又素知其与刘备并非真正一心，当即不疑有他，拍马挺枪，趁着刘备心神不属、关羽注意力被刘琦军队吸引的刹那空隙，疾驰而出，手中长枪如同毒蛇般，直刺刘备后心！
大哥小心！关羽最先反应过来，目眦欲裂，回刀欲格，却已然慢了半步！
主公！徐庶、简雍等人惊呼！
噗嗤——！
利器入肉的声音沉闷而刺耳。长枪自刘备后心贯入，前胸透出！刘备身体猛地一僵，脸上那丝动摇瞬间凝固，取而代之的是难以置信的惊愕与无尽的痛楚。他缓缓低头，看着胸前透出的染血枪尖，又艰难地回头，看到了刘琦那张因恐惧而扭曲的脸，以及那名收回长枪、面无表情的副将。
你......噗......一口鲜血从刘备口中喷出，他眼中的光芒迅速黯淡下去。
鼠辈敢尔！关羽爆发出惊天动地的怒吼，青龙偃月刀化作一道青虹，以肉眼难辨的速度掠过，那名副将连同其坐骑，竟被一刀斩为四段！刀势不减，直劈向吓呆了的刘琦！刘琦根本来不及反应，便被关羽含怒一刀，劈于马下，当场毙命！
这一切发生在电光火石之间，等众人反应过来，刘备已中枪落马，刘琦亦被关羽斩杀。
大哥！
主公！
张飞听到身后异动，回头一看，恰见刘备中枪倒地，顿时发出一声撕心裂肺的悲嚎，竟不顾许褚、夏侯渊的攻击，硬挨了许褚一刀背（许褚见变故突生，收了力），奋力拨马冲回刘备身边。许褚、夏侯渊也被这突如其来的变故惊住，一时停手。
袁绍亦是震惊不已，他万万没想到事情会如此急转直下。他急忙下马，在赵云护卫下来到刘备身前。
关羽和张飞跪倒在刘备身边，虎目含泪，连声呼唤。刘备躺在泥泞中，气息奄奄，胸前的伤口汩汩冒着鲜血。他艰难地抬起手，抓住了离他最近的袁绍的袍角，眼神涣散，却努力聚焦，断断续续地说道：晋......晋王......备......死不足惜......然......兴复汉室......之志......未......未竟......望......望殿下......念在同为汉臣......继......继吾志......扫平群雄......还......还天下......太平...... 他用尽最后力气，目光扫过关羽、张飞、简雍、孙乾，最后又回到袁绍脸上，云长......翼德......宪和......公佑......皆......皆国士......望......殿下......善......善用之......备......死亦瞑目......
言毕，手臂垂下，气息断绝。一代枭雄刘备，终其一生未能实现抱负，竟在这汉水之滨，以这样一种充满意外与悲情的方式，结束了他波澜壮阔而又坎坷悲剧的一生。
关羽、张飞伏地痛哭，声震四野。袁绍看着刘备犹带不甘与托付的遗容，想起他半生奔波，仁德之名，以及方才那番关于理想与现实的激烈争辩，最终却落得如此下场，又感其临终托付之重，心中亦是百感交集，一股英雄相惜的悲怆涌上心头，竟不由自主地流下了两行热泪。他缓缓蹲下，伸手替刘备合上未瞑的双眼，沉声道：玄德公......放心去吧。汝之志，亦是孤之志。关、张诸位，孤必善待之。
寒风依旧呼啸，汉水呜咽东流，仿佛在为这位乱世枭雄奏响最后的挽歌。刘备的身死，标志着一个时代的终结，也预示着袁绍统一南方的道路上，少了一个最重要的对手，多了一份沉甸甸的责任与承诺。而那场关于招降与剿灭的激烈争辩，也随着刘备的逝去，暂时画上了句号，但其引发的思考，却远未结束。
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