“赤壁山险要，立坚寨，广设箭楼、投石机，与江夏城成犄角之势。周泰、蒋钦，你二人率精锐驻守赤壁，无我将令，纵敌军至眼前，亦不可擅自出击，务必守住此咽喉！”
“江夏城由韩当将军加固城防，作为第二道支撑。”
“游弋哨船扩大范围，西至江陵，东至蕲春，江面之上，任何北军船只踪影，立刻来报！”
“荆南吕蒙所部，加快平定速度，稳固后方，抽调资源支援前线。”
周瑜意图明确，以赤壁为核心，江夏、长沙为两翼，构建一条强大的水陆防御体系，将长江天险的价值发挥到极致。他深知，与袁绍的决战，关键在于水军，而赤壁，就是他选定的决战之地。
就在周瑜于赤壁大兴土木、构筑工事之际，袁绍派遣的第三波催促交割城池的使者，带着明显的不耐与问责之意，抵达了周瑜在赤壁的新设大营。
此次使者规格更高，乃是晋王府邸一名属官，姓王，态度更为倨傲，见面便质问：“周都督！晋王三令五申，尔竟置若罔闻！不仅拒不交割江夏、长沙等城，反而在此陈兵布防，意欲何为？莫非真要叛逆不成？”
营中江东诸将闻言，无不怒形于色，手按剑柄，帐内气氛瞬间剑拔弩张。
周瑜端坐主位，神色不变，轻轻摇动羽扇，淡然道：“王先生言重了。瑜非抗命，实乃荆南未靖，武陵、零陵、桂阳等地尚有刘备余孽负隅顽抗，江夏、长沙等地亦需大军镇守，以防不测。此时若交割城池，万一乱起，殃及百姓，恐辜负天子与晋王托付之重。待瑜彻底平定荆南，肃清寰宇，稳定地方之后，再行交割，方为万全之策。”
王使者冷笑：“巧言令色！周都督，你这套说辞，前番李使者早已领教！晋王耐心有限，你莫要自误！”
周瑜脸色微微一沉，语气转冷：“瑜乃外臣，受吴侯之命，镇守疆土，保境安民。如何用兵，何时交割，自有考量。使者还是请回吧，将瑜之言，如实禀告晋王即可。”他不再给对方说话的机会，直接挥手：“送客！”
甲士上前，那王使者气得面色铁青，指着周瑜：“好！周瑜！你等着！晋王天兵一到，玉石俱焚！”说罢，愤然离去。
周瑜看着使者背影消失在帐外，目光锐利如刀。他知道，所有的外交辞令与缓兵之计都已用尽，与北方的正面冲突，已如箭在弦上。
周瑜第三次强硬拒命，并在赤壁大规模构筑军事要塞的消息，连同江东军加速经略荆南的情报，迅速传回了襄阳晋王行辕。
行辕之内，气氛凝重。袁绍看着程昱呈上的详细军报，面色沉静，但眸光深处已有寒芒凝聚。他将绢帛传给下列的贾诩、诸葛亮等人阅览。
“周瑜小儿，是铁了心要划江而治了。”袁绍的声音平静，却带着山雨欲来的压力，“不仅寸土不让，反而借扫荡荆南之名，行扩张之实。如今更在赤壁扎下根来，这是摆明了车马，要与我在这长江之上一决雌雄。”
贾诩捻着胡须，缓声道：“周郎俊杰，有此决断，不出所料。其选择赤壁，眼光毒辣。此地利，尽归南军。其水军本就精锐，如今又据地利，士气正旺，此战……若仓促进行，胜负难料。”
程昱则语气森然：“狂妄至极！三番五次抗命，形同造反！大王，当立即集结重兵，水陆并进，强攻江夏，拔除赤壁，擒杀周瑜！唯有如此，方能震慑宵小，彰显天威！”
袁绍目光扫向帐下将领与新附之臣：“云长、翼德、兴霸，你等以为如何？”
关羽抚髯沉吟：“长江之险，非比陆地。周瑜既敢如此，必有依仗。其水军之能，不可小觑。”
张飞环眼圆睁：“大哥！打就是了！俺老张就不信，他那几条破船，能挡得住咱们千军万马！”
甘宁则跃跃欲试，朗声道：“大王！周瑜水寨虽固，然我北军亦非无一战之力！荆州水军旧部，颇善水战，只需加以整合，严加操练，配上北军之勇，未必不能破敌！那赤壁水域，宁愿为前锋！”
诸葛亮轻摇羽扇，从容道：“大王，周瑜此举，意在逼我于其有利之战场决战。我军新合，水师初立，将卒尚未完全适应风浪，且荆北新附，人心浮动。若此时倾力南征，胜则固然可定江南，然若受挫于大江，则新附之地恐生变乱，西凉韩遂、马超亦必窥伺在侧，大势危矣。”
袁绍静静听着麾下谋臣将领的议论，手指无意识地敲击着案几上的地图，目光停留在“赤壁”二字之上，又缓缓移向西方的“凉州”。片刻后，他看向司马懿：“仲达，你以为呢？”
司马懿躬身道：“大王，诸葛亮先生与贾诩军师所言，乃老成持重之见。周瑜拒命，正在意料之中。我军当下之急务，在于彻底消化荆北、豫州，稳固根基，同时筹备对西凉之战。此乃心腹之患，亦是我军陆战之长所在。若此时与江东在水上争锋，实乃以短击长，即便胜，亦损失惨重，延误西进时机；若败，则后果不堪设想。”
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