“赤壁山险要,立坚寨,广设箭楼、投石机,与江夏城成犄角之势。周泰、蒋钦,你二人率精锐驻守赤壁,无我将令,纵敌军至眼前,亦不可擅自出击,务必守住此咽喉!”
“江夏城由韩当将军加固城防,作为第二道支撑。”
“游弋哨船扩大范围,西至江陵,东至蕲春,江面之上,任何北军船只踪影,立刻来报!”
“荆南吕蒙所部,加快平定速度,稳固后方,抽调资源支援前线。”
周瑜意图明确,以赤壁为核心,江夏、长沙为两翼,构建一条强大的水陆防御体系,将长江天险的价值发挥到极致。他深知,与袁绍的决战,关键在于水军,而赤壁,就是他选定的决战之地。
就在周瑜于赤壁大兴土木、构筑工事之际,袁绍派遣的第三波催促交割城池的使者,带着明显的不耐与问责之意,抵达了周瑜在赤壁的新设大营。
此次使者规格更高,乃是晋王府邸一名属官,姓王,态度更为倨傲,见面便质问:“周都督!晋王三令五申,尔竟置若罔闻!不仅拒不交割江夏、长沙等城,反而在此陈兵布防,意欲何为?莫非真要叛逆不成?”
营中江东诸将闻言,无不怒形于色,手按剑柄,帐内气氛瞬间剑拔弩张。
周瑜端坐主位,神色不变,轻轻摇动羽扇,淡然道:“王先生言重了。瑜非抗命,实乃荆南未靖,武陵、零陵、桂阳等地尚有刘备余孽负隅顽抗,江夏、长沙等地亦需大军镇守,以防不测。此时若交割城池,万一乱起,殃及百姓,恐辜负天子与晋王托付之重。待瑜彻底平定荆南,肃清寰宇,稳定地方之后,再行交割,方为万全之策。”
王使者冷笑:“巧言令色!周都督,你这套说辞,前番李使者早已领教!晋王耐心有限,你莫要自误!”
周瑜脸色微微一沉,语气转冷:“瑜乃外臣,受吴侯之命,镇守疆土,保境安民。如何用兵,何时交割,自有考量。使者还是请回吧,将瑜之言,如实禀告晋王即可。”他不再给对方说话的机会,直接挥手:“送客!”
甲士上前,那王使者气得面色铁青,指着周瑜:“好!周瑜!你等着!晋王天兵一到,玉石俱焚!”说罢,愤然离去。
周瑜看着使者背影消失在帐外,目光锐利如刀。他知道,所有的外交辞令与缓兵之计都已用尽,与北方的正面冲突,已如箭在弦上。
周瑜第三次强硬拒命,并在赤壁大规模构筑军事要塞的消息,连同江东军加速经略荆南的情报,迅速传回了襄阳晋王行辕。
行辕之内,气氛凝重。袁绍看着程昱呈上的详细军报,面色沉静,但眸光深处已有寒芒凝聚。他将绢帛传给下列的贾诩、诸葛亮等人阅览。
“周瑜小儿,是铁了心要划江而治了。”袁绍的声音平静,却带着山雨欲来的压力,“不仅寸土不让,反而借扫荡荆南之名,行扩张之实。如今更在赤壁扎下根来,这是摆明了车马,要与我在这长江之上一决雌雄。”
贾诩捻着胡须,缓声道:“周郎俊杰,有此决断,不出所料。其选择赤壁,眼光毒辣。此地利,尽归南军。其水军本就精锐,如今又据地利,士气正旺,此战……若仓促进行,胜负难料。”
程昱则语气森然:“狂妄至极!三番五次抗命,形同造反!大王,当立即集结重兵,水陆并进,强攻江夏,拔除赤壁,擒杀周瑜!唯有如此,方能震慑宵小,彰显天威!”
袁绍目光扫向帐下将领与新附之臣:“云长、翼德、兴霸,你等以为如何?”
关羽抚髯沉吟:“长江之险,非比陆地。周瑜既敢如此,必有依仗。其水军之能,不可小觑。”
张飞环眼圆睁:“大哥!打就是了!俺老张就不信,他那几条破船,能挡得住咱们千军万马!”
甘宁则跃跃欲试,朗声道:“大王!周瑜水寨虽固,然我北军亦非无一战之力!荆州水军旧部,颇善水战,只需加以整合,严加操练,配上北军之勇,未必不能破敌!那赤壁水域,宁愿为前锋!”
诸葛亮轻摇羽扇,从容道:“大王,周瑜此举,意在逼我于其有利之战场决战。我军新合,水师初立,将卒尚未完全适应风浪,且荆北新附,人心浮动。若此时倾力南征,胜则固然可定江南,然若受挫于大江,则新附之地恐生变乱,西凉韩遂、马超亦必窥伺在侧,大势危矣。”
袁绍静静听着麾下谋臣将领的议论,手指无意识地敲击着案几上的地图,目光停留在“赤壁”二字之上,又缓缓移向西方的“凉州”。片刻后,他看向司马懿:“仲达,你以为呢?”
司马懿躬身道:“大王,诸葛亮先生与贾诩军师所言,乃老成持重之见。周瑜拒命,正在意料之中。我军当下之急务,在于彻底消化荆北、豫州,稳固根基,同时筹备对西凉之战。此乃心腹之患,亦是我军陆战之长所在。若此时与江东在水上争锋,实乃以短击长,即便胜,亦损失惨重,延误西进时机;若败,则后果不堪设想。”
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