他顿了顿，继续分析：“反之，暂缓对江东用兵，表面示弱，实则争取时间。一则可借周瑜连番抗命之举，坐实其‘割地自立’之罪，广布天下，占据道义高地；二则可命甘宁、文聘等将领全力整合水军，督造战船，练卒于汉水；三则可加紧对西凉韩遂、马超的安抚或离间，确保西线无虞。待我水师初成，内部稳固，西凉平定，再挟雷霆之势南下图之，则江东可一鼓而定。”
司马懿的分析，着眼于全局和长远，与贾诩、诸葛亮的思路不谋而合，也深深打动了袁绍。
袁绍眼中闪过一丝决断，微微颔首。他最终站起身，声音沉稳而有力，定下了未来的战略基调：
“诸公之言，甚善。周瑜欲激我于赤壁决战，孤岂能中他下怀？”
他环视众人，下令道：
“传令：”
“一、将周瑜屡抗王命、割据荆南之行，昭告天下，斥其无君无父之罪，檄文遍传各州郡！”
“二、沿江各部，加强戒备，多设烽燧哨探，严防江东军北上袭扰。然无孤王令，不得擅自发起渡江攻击！”
“三、擢升甘宁为横江中郎将，与文聘等人总督水军事务，全力整训水军，督造战船，演武于汉水。孤予尔等时日，必要练出一支可纵横江上之师！”
“四、加派使者前往西凉，厚赏韩遂、马超，探其虚实，行分化之策，为西征做准备！”
“五、江东方向，暂取守势。然，若孙策、周瑜敢主动北犯，则集重兵，给予迎头痛击！”
袁绍的决策，迅速转化为整个江北的军事态势。虽然具体的荆州防线安排不在本章赘述，但一种战略层面的对峙已经形成。
而在汉水及其他支流的水寨中，新组建的北军水师在甘宁、文聘的带领下，开始了日夜不息的紧张操练。甘宁以其悍勇与经验，很快赢得部分荆州水军的敬畏，巨大的楼船、灵活的走舸在江面上破浪而行，号令之声日渐整齐。虽然比起对岸百战之师的江东水军仍显稚嫩，但那日益高涨的士气与逐渐磨合的战术，已显露出成长的潜力与未来的威胁。
长江，这条浩瀚的天堑，此刻仿佛化作一条无形的巨蟒，分隔开两个日益庞大的势力。南岸，赤壁周瑜大营，旌旗蔽日，战船如云，军容鼎盛；北岸，虽无大规模渡江准备，但那种森严的戒备与水面下涌动的力量，同样令人心悸。
周瑜立于赤壁山巅，遥望江北，俊雅的脸上并无丝毫放松。袁绍没有立刻发动进攻，这在他的预料之中，但也让他感到了更深的压力。他知道，这暂时的平静，意味着北方正在积蓄力量，未来的较量，将更加艰难。他必须利用这段时间，彻底平定荆南，巩固防线，并将脚下的赤壁，打造成真正的铜墙铁壁。
而在北岸，袁绍在巡视野王水军操演后，对随行的贾诩、诸葛亮等人道：“周郎虽借地利暂得一局，然孤有天下之腹心，有时日之利。待西凉平定，水师练成，再看这万里长江，究竟谁主沉浮！”
江风猎猎，吹动众人的衣袍，也吹动着天下大势。南北隔江对峙的局面，就此以赤壁为焦点，稳固下来。一场决定中国南北命运的大战阴影，已然投注在这片波涛汹涌的江面之上。
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