孙策接受了车骑将军的封号，但对袁绍迅速进行人事调整、尤其是西进的动向保持了高度警惕。周瑜再次指出这是袁绍的缓兵之计，意在争取时间西征和整合内部。孙策虽然表面遵从诏命，息兵罢战，但暗中下令周瑜加速整合荆南，训练水陆军马，丝毫不敢放松。
长江两岸，进入了一种微妙的冷和平状态。大规模的军事冲突停止，但小规模的侦察、试探与情报搜集从未间断。北岸，文聘、蔡瑁、张允在关羽的支持下，日夜督练水军；南岸，周瑜的赤壁大营更是戒备森严，操练不息。双方都在利用这宝贵的喘息之机，拼命积蓄力量。
袁绍率领庞大的文武百官及精锐扈从，浩浩荡荡返回许都。天子率百官出城相迎，仪式极其隆重。重返权力中枢，标志着袁绍的战略重心正式从南方暂时转移，一个新的阶段开启。
在许都晋王府邸，袁绍立刻召集核心班底，进一步细化西征方略。
文和、仲德、孔明、仲达，西凉韩遂、马超，彪悍难制，且地处偏远，征讨不易。诸公有何妙策？袁绍开门见山。
贾诩道：韩马联盟，外亲内疏，利则相争，害则相救。可遣能言善辩之士，携重金往说韩遂，许以高官厚禄，离间其与马超关系。同时，可令钟繇在关中广布流言，使马超疑韩遂。
诸葛亮补充：凉州羌胡混杂，若能结好部分羌族豪帅，使其不为韩马所用，甚至为我内应，则可事半功倍。亮愿草拟结交羌胡之策。
程昱则强调粮草与进军路线：大军西征，粮道为重。当命司隶、并州全力保障粮草，先行囤积于潼关、长安。进军路线，可分兵数路，虚实结合，使韩马难以判断我主攻方向。
司马懿提出情报与侧翼配合：需加派细作，深入凉州，绘制详图，探听虚实。同时，朔方张辽部之行动至关重要，其侧翼牵制，可分散西凉兵力。
袁绍一一采纳，下令即刻准备。
在新的格局下，各方人员迅速到位：
许都中枢：谋士团日夜策划，兵员、粮草、军械的调动有条不紊地进行。
潼关前线：曹仁、曹休、张绣等人到位后，立刻加固关防，派斥候深入凉州侦查，气氛日渐紧张。
荆州治下：关羽坐镇襄阳，与张飞、文聘等人一道，整军经武，巡视江防，与南岸周瑜隔江相望，虽无大战，但无形的压力弥漫在江面。
豫州境内：徐庶、蒯良着力安抚流民，恢复生产，魏延则与李通、马岱、王双严格操练兵马，豫州军容日渐整肃。
朔方边塞：张辽、高顺率部抵达，与田豫汇合，开始整备边军，演练骑射，兵锋隐隐指向凉州北部。
青州防务：夏侯渊与夏侯尚返回后，加强海防与陆防，防备可能来自辽东或江东的袭扰。
许都宫城的高台之上，袁绍在贾诩、诸葛亮等人的陪同下，远眺西方。夕阳的余晖将天边染成一片金黄，仿佛预示着那片土地即将迎来的烽火。
孙策、周瑜暂得喘息，然其终非池中之物。西凉豺狼，亦需尽快剿除。袁绍语气沉静，此局，关键在于时间。看是孙周整合荆南、练成水师快，还是孤平定西凉、稳固后方快！
诸葛亮道：大王布局已定，东西南北，皆有能臣良将镇守。只要按计而行，步步为营，待西凉平定之日，便是我军挟雷霆万钧之势，南下一统之时。
贾诩颔首：然此期间，荆州关羽、豫州徐庶、东线荀攸，皆需谨慎，不可予江东可乘之机。
袁绍目光坚定，最后看了一眼南方，毅然转身：传令曹仁，加紧准备！待粮草齐备，时机成熟，即刻兵发西凉！孤，要在明年此时，在凉州牧马！
历史的车轮，在长江边略作停顿后，伴随着晋王返回许都的銮驾，发出了更加沉重的轰鸣，坚定不移地向着广袤而烽烟将起的西方，滚滚而去。一个南北对峙、东西并举的大争之世，进入了全新的篇章。
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