文聘督水：最为关键的，乃是水军的建设。文聘被任命为荆州水军都督，深感责任重大。他与蔡瑁、张允等原荆州水军将领，摒弃前嫌，通力合作。
基地建设：以襄阳、樊城为核心，扩建水寨，增造舰船。甘宁离去前留下的一些水战心得和图样，被文聘高度重视，用于改进战船设计。
严格操练：针对北军士卒不习水性的问题，采取先舟楫，后战阵的方法，让北方健儿逐步适应风浪。同时，加大水战战术演练，如火攻、接舷、弓弩齐射等。
巡弋江防：时常派遣船队沿江巡弋，既熟悉水文，也向对岸的周瑜展示力量，保持压力。
长江北岸，战船往来，旌旗蔽空，号角连营，一支强大的水师正在快速成长。
荆豫大地上，袁绍才尽其用的策略，正通过徐庶、关羽、魏延、文聘这些新旧人才的努力，结出硕果。两州之地，人心渐附，军力日强。丞相曹操在许都总揽内政，协调各方资源，有力支援了前线的整合与建设；尚书令荀彧则以其影响力，稳定朝堂，使袁绍的各项政令得以顺畅推行。
许都，晋王府邸深处，一间戒备森严的密室中，炭火盆偶尔爆出几点火星。郭嘉拥裘而坐，面前摆放着大量关于西凉的情报。贾诩静坐一旁，如同幽谷深潭。司马懿则垂手立于侧，负责记录与补充。
韩遂，号‘黄河九曲’，其性多疑，老而弥辣；马超，年少枭雄，勇烈冠世，然刚愎自用，与其父旧部未必和睦。郭嘉轻轻咳嗽两声，手指点着韩遂、马超的名字，离间此二人，需双管齐下。
贾诩缓缓开口，声音低沉：可先从马超处着手。马超自负勇力，常怨韩遂分其兵权，制约其行动。我可遣死士，于金城（韩遂治所）散布流言，称马超欲效仿吕布，吞并韩遂部众，独霸西凉。流言需真真假假，提及一些唯有韩遂核心圈层才知的细节，增加可信度。
司马懿补充道：同时，可重金收买韩遂身边近臣，令其不时进言，暗示马超有异心。尤其可强调，马超与朝廷（指袁绍）或有秘密往来……
郭嘉眼中闪过一丝赞许，接道：不错。而针对马超，则要让他感觉韩遂因惧其功高震主，已与朝廷暗通款曲，欲牺牲他以换取自身富贵。可伪造几封韩遂与钟繇或夏侯惇的‘密信’，‘不慎’让马超的侦骑截获。信中内容，可含糊提及‘共图马儿’、‘共享富贵’等语。
一个缜密而阴险的离间计划，在这密室中逐渐成型。郭嘉负责全局策划与流言内容的设计，贾诩利用其对人心阴暗面的洞察完善细节，司马懿则负责具体执行与情报网络的调动。军情司这台隐秘的机器，开始针对西凉高效运转。
数日后，丞相曹操府邸。袁绍亲自来访，屏退左右。
孟德，袁绍语气诚恳，西凉之事，关乎大局。韩文约（韩遂）与你，昔日曾共讨李傕、郭汜，也算旧识。孤欲请你以丞相身份，修书一封予他，动之以情，晓之以理，劝其归顺朝廷。信中……可稍露朝廷对马孟起（马超）勇武的‘欣赏’与‘惋惜’，以及若其执迷不悟，朝廷为平西凉，或不得不行‘不得已’之事。
曹操深知袁绍的宏图与自己如今的位置，对于为统一大业出谋划策乃至执行此类计谋，并无抵触。他立刻明白了袁绍的深层意图。这封信，明为劝降，实为离间。信中若有若无地抬马超而抑韩遂，或暗示朝廷可能舍韩就马，必能深深刺痛韩遂那多疑的神经。
他沉默片刻，随即抬起头，目光清明：大将军之意，操明白了。此乃为江山社稷，操义不容辞。这封信，操来写。
曹操铺开绢帛，提笔蘸墨，文思泉涌。信中，他先以丞相身份，回忆旧谊，分析天下大势，强调晋王袁绍统一北方的不可阻挡与朝廷正朔所在，劝韩遂识时务者为俊杰。接着，笔锋微妙一转，提及闻马孟起少年英雄，勇武不下当年吕布，晋王亦曾言，若此等猛将肯为朝廷所用，扫平不臣，则必不吝封侯之赏，惜乎…… 言语看似褒奖马超，却在韩遂看来，无异于一根毒刺。最后，又暗示若韩遂迟疑，恐西凉军民受累，届时王师西指，刀兵无情，非晋王与朝廷所愿见……
信写成后，由军情司安排最可靠的渠道，秘密送往西凉金城韩遂处。
不久之后，西凉之地，暗流骤然汹涌。
金城，韩遂府中。接连不断的流言和那封来自当朝丞相曹操、措辞微妙的手书，让他坐卧不宁。他召来心腹，密议道：马儿近年来，愈发骄横，不将老夫放在眼里。如今看来，其心果然叵测！曹操此信，看似劝我，实为马超张目！莫非晋王真欲舍我而取马超？
与此同时，在天水一带活动的马超，也接连收到部下汇报，称韩遂与长安钟繇使者往来密切，似有密谋。甚至有心腹将领送来一封截获的残片，上面隐约能看到马儿……需早图之等字样。
马超勃然大怒，掷杯于地：老贼安敢如此！我父子为他出生入死，他竟欲卖我求荣！
韩遂与马超之间，那本就脆弱的信任，在郭嘉、贾诩、司马懿精心编织的罗网与曹操那封神来之笔的信件催化下，出现了深深的裂痕。双方虽未立刻兵戈相向，但戒备之心日重，摩擦渐生，调兵遣将也多了几分相互提防。
消息传回许都，袁绍在王府花园中，听着郭嘉的汇报，脸上露出了满意的神色。他望着西北方向，对身旁的贾诩、诸葛亮道：文和、孔明，看来韩马生隙，西凉之门，已为孤开了一半。待其内耗，便是我大军西进，收取渔利之时！
荆豫之地，人心归附，政通人和；西凉敌境，暗流涌动，裂痕已生。袁绍与曹操，一主外一主内，配合无间；荀彧居中调和，稳定朝局。袁绍坐镇许都，运筹帷幄，将内政与谋略运用得淋漓尽致。一个内部愈发稳固、外部机遇显现的强大王朝，正以前所未有的自信，迎接着下一阶段的挑战。统一天下的步伐，在看似平静的政局下，实则更加坚定而迅猛。
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