马超剑眉紧蹙,打断道:“那依二位先生之见,我等就该坐以待毙?或是要向那韩遂摇尾乞怜?”
“非也!”阎忠断然道,“我等不能同时与三方为敌,唯一的选择,便是……联弱抗强,借力打力!”
厅内霎时一静。
马腾的瞳孔微微收缩:“文和(阎忠字),你的意思是……”
阎忠深吸一口气,一字一句道:“向……曹……操……求援。”
“什么?!”
此言一出,如同惊雷炸响。马超勃然变色,猛地踏前一步,周身杀气凛然:“阎忠!你竟敢出此妄言!曹操何人?国贼也!挟天子以令诸侯,狼子野心,天下皆知!向其求援,无异于与虎谋皮!我马超宁战死,绝不向国贼低头!”
他的声音震得梁上灰尘簌簌落下。庞德也皱紧了眉头,显然对此议极为排斥。马岱、马休、马铁则被这石破天惊的建议惊得目瞪口呆。
姜冏连忙解释道:“少将军息怒!此非真心投靠,乃是权宜之计!我等可表面对曹操称臣,换取其钱粮军械支援,甚至……甚至可请其出兵,牵制韩遂与羌人。待我军击破金城,整合西凉,再观天下之势,徐图后计!”
“荒谬!”马超怒极反笑,“请神容易送神难!曹操八万大军一旦踏入西凉,还会轻易离开吗?届时,我马家是为主为臣?这西凉,还姓不姓马?”
他转向马腾,单膝跪地,声音铿锵:“父亲!切勿听信腐儒之言!曹操势大,我西凉儿郎何惜一战?当年董卓乱政,群雄并起,我马家能在乱世中立足,靠的是手中刀,胯下马,不是摇尾乞怜!今日若向曹操低头,他日九泉之下,有何面目去见列祖列宗!”
就在太守府内争论不休之际,冀城的街巷之间,也弥漫着不安的气息。金城传来的消息早已不胫而走,羌人入寇的阴影笼罩在每一个百姓心头。酒肆、茶坊之中,人们窃窃私语,既有对韩遂的痛骂,也有对未来的惶恐。
“听说了吗?羌人在金城烧杀抢掠,无恶不作!”
“韩文约(韩遂字)真是老糊涂了!竟做出此等事来!”
“唉,如今这世道,也不知马将军能否护得住咱们……”
“我看悬啊,北边有张辽,东边有韩遂和羌人,西边还有曹操……冀城,怕是守不住喽。”
一种悲观绝望的情绪,如同瘟疫般在城中蔓延。
太守府内的争论持续了整整一个下午。炭火添了又熄,熄了又添。马超主战的态度坚决如铁,而阎忠、姜冏则反复陈述利害,认为唯有借助外力,才能破解死局。马腾始终沉默着,听着双方的陈述,脸上的皱纹仿佛更深了。他时而看向慷慨激昂的长子,时而看向忧心忡忡的谋士,时而将目光投向窗外阴沉的天空,无人能知他心中所思。
直到夜幕降临,华灯初上。
“够了。”马腾终于再次开口,声音疲惫却带着决断。
所有人都安静下来,目光聚焦在他身上。
马腾缓缓站起,身形竟有些佝偻,他走到马超面前,看着这个他最引以为傲,却也最让他头疼的儿子。
“孟起,你的勇武,为父深知。你的骨气,为父亦感欣慰。”他伸出手,轻轻按在马超的肩上,“但为一军之主,一族之长,有时……不能只有骨气。”
马超猛地抬头,眼中满是不敢置信:“父亲!您难道……”
马腾没有直接回答,而是转向阎忠与姜冏:“向曹操求援,有几成把握?”
阎忠精神一振,立刻道:“主公,曹操意在整合西方以抗河北,我西凉若主动投诚,正合其意!其必乐见其成。只需遣一能言善辩、沉稳可靠之人,携主公亲笔信前往潼关,陈明利害,许以名义上的臣服,曹操定会应允。至少,可使其暂缓进兵,甚至……可诱其先攻韩遂!”
马腾闭目沉思良久,再睁开时,眼中已是一片清明,却也带着深深的无奈与悲凉。
“拟信吧。”他沉声道,“以我伏波将军马腾之名,向汉司空、行车骑将军曹公求援。信中……可称愿意接受朝廷册封,共讨逆贼韩遂及羌虏。”
“父亲!”马超痛呼一声,虎目含泪,“不可啊!”
马腾厉声喝道:“我意已决!休得多言!”他环视厅内,“如今之势,若战,则族灭人亡;若和,尚有一线生机。为了马氏一族,为了这陇西百姓,这骂名……由我马寿成(马腾字)来背!”
他不再看马超,目光落在一直沉默寡言的马岱身上:“伯瞻(马岱字)。”
马岱立刻出列躬身:“侄儿在。”
“你性子沉稳,办事缜密。此次出使潼关,非你莫属。”马腾凝视着他,“你即刻准备,挑选得力人手,携带我的亲笔信,连夜出发,秘密前往潼关,面见曹操。此行关系我族存亡,务必谨慎,万不可有失!”
马岱深吸一口气,重重抱拳:“诺!岱,必不辱命!”
马岱领命而去,准备连夜出发。厅内气氛压抑得如同凝固的冰。
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