马超剑眉紧蹙，打断道：“那依二位先生之见，我等就该坐以待毙？或是要向那韩遂摇尾乞怜？”
“非也！”阎忠断然道，“我等不能同时与三方为敌，唯一的选择，便是……联弱抗强，借力打力！”
厅内霎时一静。
马腾的瞳孔微微收缩：“文和（阎忠字），你的意思是……”
阎忠深吸一口气，一字一句道：“向……曹……操……求援。”
“什么？！”
此言一出，如同惊雷炸响。马超勃然变色，猛地踏前一步，周身杀气凛然：“阎忠！你竟敢出此妄言！曹操何人？国贼也！挟天子以令诸侯，狼子野心，天下皆知！向其求援，无异于与虎谋皮！我马超宁战死，绝不向国贼低头！”
他的声音震得梁上灰尘簌簌落下。庞德也皱紧了眉头，显然对此议极为排斥。马岱、马休、马铁则被这石破天惊的建议惊得目瞪口呆。
姜冏连忙解释道：“少将军息怒！此非真心投靠，乃是权宜之计！我等可表面对曹操称臣，换取其钱粮军械支援，甚至……甚至可请其出兵，牵制韩遂与羌人。待我军击破金城，整合西凉，再观天下之势，徐图后计！”
“荒谬！”马超怒极反笑，“请神容易送神难！曹操八万大军一旦踏入西凉，还会轻易离开吗？届时，我马家是为主为臣？这西凉，还姓不姓马？”
他转向马腾，单膝跪地，声音铿锵：“父亲！切勿听信腐儒之言！曹操势大，我西凉儿郎何惜一战？当年董卓乱政，群雄并起，我马家能在乱世中立足，靠的是手中刀，胯下马，不是摇尾乞怜！今日若向曹操低头，他日九泉之下，有何面目去见列祖列宗！”
就在太守府内争论不休之际，冀城的街巷之间，也弥漫着不安的气息。金城传来的消息早已不胫而走，羌人入寇的阴影笼罩在每一个百姓心头。酒肆、茶坊之中，人们窃窃私语，既有对韩遂的痛骂，也有对未来的惶恐。
“听说了吗？羌人在金城烧杀抢掠，无恶不作！”
“韩文约（韩遂字）真是老糊涂了！竟做出此等事来！”
“唉，如今这世道，也不知马将军能否护得住咱们……”
“我看悬啊，北边有张辽，东边有韩遂和羌人，西边还有曹操……冀城，怕是守不住喽。”
一种悲观绝望的情绪，如同瘟疫般在城中蔓延。
太守府内的争论持续了整整一个下午。炭火添了又熄，熄了又添。马超主战的态度坚决如铁，而阎忠、姜冏则反复陈述利害，认为唯有借助外力，才能破解死局。马腾始终沉默着，听着双方的陈述，脸上的皱纹仿佛更深了。他时而看向慷慨激昂的长子，时而看向忧心忡忡的谋士，时而将目光投向窗外阴沉的天空，无人能知他心中所思。
直到夜幕降临，华灯初上。
“够了。”马腾终于再次开口，声音疲惫却带着决断。
所有人都安静下来，目光聚焦在他身上。
马腾缓缓站起，身形竟有些佝偻，他走到马超面前，看着这个他最引以为傲，却也最让他头疼的儿子。
“孟起，你的勇武，为父深知。你的骨气，为父亦感欣慰。”他伸出手，轻轻按在马超的肩上，“但为一军之主，一族之长，有时……不能只有骨气。”
马超猛地抬头，眼中满是不敢置信：“父亲！您难道……”
马腾没有直接回答，而是转向阎忠与姜冏：“向曹操求援，有几成把握？”
阎忠精神一振，立刻道：“主公，曹操意在整合西方以抗河北，我西凉若主动投诚，正合其意！其必乐见其成。只需遣一能言善辩、沉稳可靠之人，携主公亲笔信前往潼关，陈明利害，许以名义上的臣服，曹操定会应允。至少，可使其暂缓进兵，甚至……可诱其先攻韩遂！”
马腾闭目沉思良久，再睁开时，眼中已是一片清明，却也带着深深的无奈与悲凉。
“拟信吧。”他沉声道，“以我伏波将军马腾之名，向汉司空、行车骑将军曹公求援。信中……可称愿意接受朝廷册封，共讨逆贼韩遂及羌虏。”
“父亲！”马超痛呼一声，虎目含泪，“不可啊！”
马腾厉声喝道：“我意已决！休得多言！”他环视厅内，“如今之势，若战，则族灭人亡；若和，尚有一线生机。为了马氏一族，为了这陇西百姓，这骂名……由我马寿成（马腾字）来背！”
他不再看马超，目光落在一直沉默寡言的马岱身上：“伯瞻（马岱字）。”
马岱立刻出列躬身：“侄儿在。”
“你性子沉稳，办事缜密。此次出使潼关，非你莫属。”马腾凝视着他，“你即刻准备，挑选得力人手，携带我的亲笔信，连夜出发，秘密前往潼关，面见曹操。此行关系我族存亡，务必谨慎，万不可有失！”
马岱深吸一口气，重重抱拳：“诺！岱，必不辱命！”
马岱领命而去，准备连夜出发。厅内气氛压抑得如同凝固的冰。
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