正月初三,金城。
连日的风雪终于停歇,惨白的日头有气无力地悬在天空,将冰冷的光线洒向这座被羌骑与西凉联军共同占据的城池。相较于数日前的剑拔弩张,城内的气氛似乎缓和了些许,至少表面如此。羌兵依旧横行,但或许是因为梁兴的“安抚”和韩遂的隐忍,大规模冲突暂未爆发。
太守府内,正设着一场不算热闹,但足够奢华的宴席。主位上,韩遂强挤出一丝笑容,频频向身旁踞坐的羌王彻里吉敬酒。成公英、杨秋、侯选、梁兴等部将分坐两侧作陪,雅丹、越吉等羌将也在席间,大块吃肉,大口喝酒,喧哗声几乎要掀翻屋顶。
“大王,请满饮此杯!”韩遂举起鎏金酒樽,“如今我两家合兵,军威鼎盛,只待来年春暖,便可一举踏平冀城,届时,陇西沃土,尽归大王所有!”
彻里吉哈哈一笑,胡子上的酒渍淋漓,他随手抹了一把,目光却带着审视:“韩将军,话是这么说。可我三万儿郎驻扎在此,人吃马嚼,消耗巨大。之前答应我的粮草、布帛,还有那些工匠、农奴,什么时候能全部到位?”
韩遂面色一僵,正要解释,成公英连忙接口道:“大王放心,所需物资已在筹措,不日便可送来部分。只是如今隆冬时节,转运不易,还望大王体谅。”
“体谅?”彻里吉冷哼一声,将酒樽重重顿在案几上,“我的儿郎们可不会体谅!他们只知道,跟着我彻里吉出来,是要吃饱穿暖,是要发财享福的!韩将军,若你再拖拖拉拉,休怪本王……”
他威胁的话语尚未说完,突然,一阵极其突兀、慌乱、由远及近的脚步声,打破了宴席表面上的“和谐”。
“报——!!!”
凄厉的、带着哭腔的嘶喊声从厅外传来。一个浑身浴血、甲胄残破、几乎是从血池里捞出来的军校,连滚带爬地冲进宴会厅,噗通一声跪倒在地,因为极度疲惫和恐惧,身体筛糠般抖动。
“主……主公!祸事!天大的祸事!”那军校抬起头,脸上混杂着血污、泪水和绝望,“武威……武威丢了!姑臧城……被……被攻破了!”
“什么?!”
刹那间,整个宴会厅鸦雀无声。所有酒杯停在半空,所有笑容凝固在脸上。丝竹之声早已停下,只剩下那军校粗重如同破风箱般的喘息。
韩遂手中的金樽“当啷”一声掉在地上,美酒泼洒,浸湿了他的袍角。他猛地站起,脸色瞬间变得惨白如纸,身体晃了晃,几乎站立不稳,死死盯着那报信军校:“你……你说什么?武威……丢了?谁?是谁?!”
那军校涕泪横流,以头抢地:“是……是张辽!朔方都督张辽!他……他率骑兵不知从哪里冒出来,趁夜突袭,内应打开了北门!程银将军力战……力战殉城!李堪将军被俘!姑臧……姑臧一夜之间就易主了!”
“程银……战死……李堪被俘……”韩遂喃喃重复着这几个字,每一个字都像一把重锤,狠狠砸在他的心头。他眼前一黑,一股腥甜涌上喉头,被他强行咽下。武威!那是他的根基之地,是连接河西、屏蔽金城后路的重镇!武威一失,意味着他的退路被截断,意味着朔方的兵锋可以直抵他的后背!
“张辽……晋王……袁本初……”韩遂的声音带着无法抑制的颤抖,他终于清晰地感受到,那只来自河北的巨手,已经毫不留情地扼住了他的咽喉。
死寂被一声狂放的大笑打破。
“哈哈哈!”彻里吉猛地站起身,他非但没有惊慌,那铜铃般的眼中反而爆射出混合着贪婪与兴奋的光芒,“韩将军!看来你的麻烦,比想象中还要大啊!”
他踱步到堂下,看也不看那瘫软在地的报信军校,目光灼灼地盯着面色惨白的韩遂:“背后被人捅了刀子的滋味,不好受吧?”
韩遂嘴唇哆嗦着,一时竟说不出话来。
成公英急忙起身,拱手道:“大王!武威失守,非但我军危急,羌族勇士的后路亦受威胁!此刻正当我两家同心协力,共渡难关……”
“同心协力?”彻里吉粗暴地打断他,脸上满是讥诮,“可以啊!拿出诚意来!”他伸出粗糙的手指,开始掰算,“之前答应我的东西,翻倍!立刻、全部送到我的大营!另外,拿下冀城之后,马腾的地盘,我要七成!不,八成!”
“八成?!”杨秋忍不住失声惊呼,“大王,这……这未免……”
“未免什么?”彻里吉猛地扭头,凶悍的目光瞪向杨秋,“没有我三万羌骑,你们挡得住张辽的朔方铁骑?挡得住潼关的曹操大军?还是挡得住马上就要发疯报复的马超?!”他声音如同雷霆,震得整个大厅嗡嗡作响,“要么答应我的条件,我帮你们稳住局面!要么,本王现在就带着儿郎们回草原!你们自己留在这里,等着被四面合围吧!”
赤裸裸的趁火打劫!厅内所有西凉将领,包括梁兴在内,脸上都露出了屈辱和愤怒的神色。侯选、张横等人更是手按刀柄,目露凶光。
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