扩张计划启动得异常顺利。
秦红带着二十名饲蛇女和五百条灵蛇，前往直隶各省。她们没有直接打上万蛇宫的旗号，而是先以“百草堂”的名义开馆行医。直隶多战乱，百姓流离失所，百草堂的“蛇毒解方”能治疗外伤，“灵蛇膏”能生肌止血，很快便赢得了民心。
一日，保定府的知府想强占百草堂的铺面，派来衙役闹事。秦红没有露面，只是让饲蛇女放出十条噬血蛇。衙役们刚冲进药铺，就被蛇群缠住，不到一炷香便浑身干瘪地倒在地上。知府得知消息，吓得连夜写了辞职信，再也不敢招惹百草堂。
消息传开，直隶各省的官员和乡绅都明白了百草堂的底细，纷纷主动示好。秦红趁机在保定、河间等地建立分舵，将灵蛇巢穴藏在药铺的地窖中，明面上卖药，暗地里却控制着当地的药材流通。
江南分舵的李青则走了另一条路。她利用李四海的漕运关系，将影蛇藏在商船的货箱中，沿着京杭大运河一路南下。途经苏州时，遇到当地盐帮刁难，李青直接放出影蛇，在夜色中将盐帮总舵的旗杆咬断，旗杆上还缠着一条影蛇，蛇嘴里叼着盐帮帮主的令牌。盐帮自此一蹶不振，李青顺势接管了江南的盐运走私，分舵便设在苏州的一艘巨轮上，日夜在运河中漂泊，无人能寻。
最棘手的是岭南分舵。岭南湿热，蛇虫遍地，当地的“五毒教”本就擅长用毒养蛇，不愿臣服于万蛇宫。赵婉儿抵达广州后，五毒教教主亲自带人挑衅，放出五条剧毒的“金环蛇王”。
赵婉儿不慌不忙，放出自己培育的“深海玄蛇”。这种蛇以海中毒物为食，毒性远胜金环蛇，更能在水中自由活动。双方在珠江岸边对峙，深海玄蛇与金环蛇王缠斗片刻，便将对方尽数咬死，蛇尸还被玄蛇拖入水中吞噬干净。五毒教教主吓得当场投降，赵婉儿顺势吞并了五毒教的产业，将分舵建在雷州半岛的一座海岛上，专门负责与南洋的药材商人交易。
半年后，当最后一座分舵在西域的乌鲁木齐建立时，万蛇宫的势力已遍布大清十八省。各省的药材市场、走私渠道、甚至部分盐铁生意，都被万蛇宫掌控。据王元宝统计，仅半年时间，万蛇宫的产业便为其带来了百万两白银的利润，足够支撑十万大军的开销。
三、产业帝国，暗流涌动（万蛇宫·主殿密室）
主殿的密室中，林越看着面前堆积如山的账册，嘴角勾起一抹弧度。
账册上详细记录着万蛇宫的产业：
——药材业：全国共有三百二十七家“百草堂”，垄断了北方的当归、南方的三七、西域的雪莲贸易，甚至连皇宫太医院的药材采购，都要通过百草堂的渠道。
——走私业：通过漕运和海运，每月从关外走私十万张皮毛，从江南走私五十万匹丝绸，再从南洋运回胡椒、香料、以及海外的“西洋药”（如金鸡纳霜），这些西洋药对疟疾有奇效，在中原供不应求，利润高达十倍。
——金融业：张万贯利用走私积累的财富，在各省开设“蛇钱庄”，为商人提供贷款，利息虽高，却从无坏账——谁敢欠万蛇宫的钱，夜里就会收到一条毒蛇作为“提醒”。
——情报业：通过天地会的渠道，收集到的情报被整理成“蛇报”，卖给江湖门派和反清势力。一份关于清廷新军布防的情报，甚至卖出了五万两白银的高价。
“如今的万蛇宫，已不是单纯的江湖势力了。”林越随手拿起一本账册，上面记录着与海外东印度公司的交易，“我们有自己的产业、武装、情报网，只差一块明面上的招牌。”
秦红站在一旁，补充道：“清廷已注意到我们的存在，直隶总督曾上书弹劾‘百草堂妖言惑众’，但被军机处压了下来——据说军机处的几位大人，都在蛇钱庄有存款。”
林越冷笑一声：“利益面前，没有永远的敌人。只要我们的产业能给他们带来好处，清廷就不敢轻易动我们。”他早已算准，大清的官员大多贪腐，只要用利益捆绑，便能为万蛇宫争取发展时间。
但他也知道，这种平衡只是暂时的。随着万蛇宫的势力扩张，必然会触及清廷的核心利益，尤其是在海外贸易方面——清廷实行海禁，万蛇宫的走私船队早已引起了水师的注意。
“岭南分舵传来消息，广东水师提督最近调动了三艘战船，在琼州海峡巡逻，击沉了我们两艘走私船。”秦红递上一份情报，上面附着一张海图，标出了水师的布防。
林越看着海图，眼中闪过一丝冷光：“是时候让他们知道，万蛇宫的海上力量了。”他提笔在海图上圈出一个岛屿，“让赵婉儿带着深海玄蛇，去这里设伏。”
那是水师战船的必经之地，周围海域多暗礁，适合蛇群隐蔽。
三日后，岭南传来捷报：广东水师的三艘战船在琼州海峡触礁，船上官兵尽数失踪，只在甲板上留下无数蛇鳞。消息传回广州，水师提督吓得称病辞官，再也无人敢阻拦万蛇宫的船队。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
喜欢从邪神开始的旅途请大家收藏：(m.20xs.org)从邪神开始的旅途20小说网更新速度全网最快。