“公子尝尝吧，这些都是寺后菜园里种的，还算新鲜。”聂小倩将碗筷递给他，指尖不经意间触碰到他的手背，如冰玉般微凉，却让宁采臣心轮轻轻一颤。
席间，两人谈起往事。聂小倩说自己本是江南书香门第的小姐，十七岁时病逝，魂魄被树妖诱至兰若寺，困在此地已近百年。她每日看着往来的生人被树妖残害，心中虽不忍，却无力反抗，只能偶尔暗中提醒，却也因此被树妖惩罚，魂体日渐虚弱。
“我观公子命盘，知你是天命所归的轮回守护者。”她望着灯花，轻声道，“百年前我便见过你的轮回道相，那时你还是个扎着总角的孩童，在钱塘江畔救了一只受伤的白狐——那白狐，便是我前世的善缘所化。”
宁采臣心中一动，果然如此。佛道顶轮传来清晰的感应，前世的画面如潮水般涌现：六岁那年，他确曾在江边救过一只被顽童打伤的白狐，还为它敷上草药。原来那便是与聂小倩的第一次交集，因果之线，早已悄然系上。
“所以你引诱生人，其实是在等我？”他问道。
聂小倩点头，眼中泛起泪光：“树妖算到我有一段‘贵人缘’，能助他修成地仙，便逼我引诱你前来。可我知道，你是唯一能救我们的人。这些日子，我故意放走了三个路过的书生，就是怕他们冲撞了公子，坏了这最后的希望。”
宁采臣沉默片刻，举起茶杯：“多谢姑娘。”他能感知到她话语中的真诚，心轮处的佛性之光变得愈发温润——这女鬼的善念，恰是她脱离幽冥的根基。
夜深人静，聂小倩告辞离去，留下宁采臣独坐灯下。他运转六道轮回拳意，观想两人的因果线：线的一端系着前世的“救狐之恩”，另一端连着今生的“兰若之约”，中间缠绕着树妖的“恶缘”与轮回的“善果”。
“原来这因果，是‘报恩’与‘救赎’交织而成。”他恍然大悟。聂小倩的“引诱”是树妖的胁迫，也是她潜意识中的“报恩”之举；而自己的“前来”，既是了结因果，也是履行轮回守护者的“救赎”之责。
次日清晨，宁采臣在寺中巡查，发现后院果然有一片菜园，菜畦整齐，蔬菜鲜嫩，显然是聂小倩用心照料的。菜园旁有一棵老槐树，树干上刻满了密密麻麻的小字，凑近一看，竟是《金刚经》的经文——想必是她在百年间，以魂血刻下的，只为求一丝佛法庇佑。
“公子看得懂这些？”聂小倩不知何时来到身后，声音带着一丝羞赧，“我生前曾随父亲学过几天佛经，想着刻下来，或许能让魂魄安宁些。”
宁采臣指着“应无所住而生其心”一句：“姑娘能刻下这句，说明道心未泯。若能放下执念，轮回之路自会为你敞开。”他指尖弹出一缕佛道金光，落在经文上，那些小字顿时亮起，散发出淡淡的祥和之气。
聂小倩看着亮起的经文，又看看宁采臣温和的侧脸，魂体竟不受控制地向他靠近了半步。她能感受到男子身上传来的温暖气息——那是金丹法力与见神不坏的气血交融的暖意，与树妖的阴冷截然不同，让她冰封百年的魂体，第一次有了“暖意”的渴望。
第三章：树妖逞凶，情劫难躲
第三日夜里，月黑风高。兰若寺的妖气突然变得狂暴，千年树妖终于按捺不住，显露出真身。只见寺后那棵需十余人合抱的古槐树，枝桠疯狂生长，化作无数条漆黑的藤蔓，缠绕着整个寺院，树洞里喷出浓稠的黑雾，黑雾中隐约可见无数痛苦挣扎的生魂。
“宁采臣！你敢坏老夫的好事！”树妖的声音如破锣般响起，带着摄人心魄的魔力，“聂小倩是老夫养了百年的‘炉鼎’，专为等你来此，助老夫修成正果！识相的速速离去，否则连你这天命之人，也要魂断兰若！”
宁采臣立于大殿中央，见神不坏的金芒护住周身，金丹法力如江海奔涌。他看向身旁的聂小倩，只见她魂体被妖气压制得几乎透明，却仍咬牙挡在他身前：“公子快走！树妖已修出千年妖丹，你不是对手！”
“我说过，要为你们除此大害。”宁采臣轻轻推开她，声音沉稳有力，“何况，我与你的因果，岂能让这妖物玷污？”
他踏前一步，六道轮回拳意全力爆发。见神不坏的肉身气血如龙，拳锋所向，空气被撕裂出六道虚影：“地狱道·业火焚身！”一拳轰出，金色拳影中燃起熊熊业火，瞬间将袭来的藤蔓烧成灰烬。
树妖怒吼一声，树洞里飞出一颗人头大小的黑丹，丹上布满血丝，散发着令人作呕的腥气。妖丹在空中炸开，化作无数毒蚊，扑向宁采臣——这些毒蚊皆是由生魂炼制而成，触之即死，魂飞魄散。
“佛道·净化！”宁采臣心轮佛光暴涨，口中诵念《菩提心经》。梵音与佛光交织成网，毒蚊撞在网上，瞬间化作点点灵光，被超度往生。同时，他虚空画符，数十道“镇邪符”如流星般射向古槐树，符光没入树干，让疯狂生长的藤蔓顿时僵住。
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