一股破釜沉舟的勇气（或者说，是绝望下的豁出去）突然涌了上来。
他猛地站起身，眼神不再闪烁，反而有了一种沉淀下来的坚定。
“兄长说得对。”他的声音沙哑，却不再慌张，“我演不下去了，也计划不了了。我就是我，一个又老又笨、曾经很坏、现在想变好、而且非常非常需要个人陪的混蛋。”
他看向门口：“我要去见她。现在。”
“院长！三思！”西尔薇娅立刻阻止，“对方情绪未定，现在前往遭遇攻击的概率高达……”
“让她攻击好了！”洛德拉姆打断她，语气是从未有过的坚决，“如果她真的气到想杀了我，那我也认了！至少我试过了！用我自己的方式！”
他不再理会众人的劝阻，大步走向房门。
出乎意料，凯因沉默了一下，然后也站起身，跟在了他身后：“我陪您去。”他没有拿战锤，只是表明一个姿态——并非挑衅，而是守护。
莉亚娜也赶紧站起来：“我……我也去！”
奥布里想晕倒，被西尔薇娅拉住。皮克斯和格鲁克对视一眼，也硬着头皮跟了上去。
洛德拉姆走到房门前，深吸一口气，对着门外的守卫，用尽可能平静但坚定的语气说：“请通报贝拉女士，洛德拉姆请求再见她一面。为今晚的失礼，当面道歉。”
门外的恶魔卫士似乎得到了什么指令，沉默地看了他们一眼，竟然真的通过某种方式进行了通报。
短暂的等待后，守卫侧身让开，声音依旧冰冷：“领主大人在书房。只准你一人进去。”
洛德拉姆点了点头，对身后的学生们投去一个“放心”的眼神（虽然他自己心里一点底都没有），整理了一下那件沾着灰烬、皱巴巴的法师袍，昂起头，跟着守卫走向城堡深处。
书房的门在他面前打开。贝拉·暗焰背对着他，站在巨大的落地窗前，望着外面永恒暗红色的熔铸铁狱景象。她换下了那套晚礼服铠甲，穿着一身更便于活动的暗色皮革便装，身姿依旧挺拔。
听到开门声，她没有回头。
洛德拉姆的心脏狂跳，他走进去，书房门在他身后轻轻关上。
他看着贝拉的背影，张了张嘴，那些打了无数遍腹稿的、西尔薇娅教的道歉措辞瞬间忘得一干二净。
他扑通一声，直接跪坐了下来（不是因为礼节，而是腿有点软），用一种带着疲惫、懊悔和全部真诚的、干涩的声音，开口说道：
“贝拉女士……对不起。我又蠢又笨，把一切都搞砸了。”
“我不是故意的……我只是……太想给你留下好印象了。结果越是想做好，就越是出错。”
他开始语无伦次，但每一个字都发自肺腑：
“我以前是个很坏的恶魔，嫉妒我哥哥，被虚空利用，差点毁了 everything……后来我哥哥没杀我，给了我机会赎罪。我建了学院，想保护点什么……仗打完了，我伤也好了，却发现没事可做了，没人需要我了……我觉得很空，很无聊，活着没什么意思……”
“然后我哥哥提起你，说你多厉害，多漂亮……我就像抓住了救命稻草，觉得你肯定是那个能让我觉得活着还有点意思的人……我就脑子一热跑来了……没准备，没计划，还尽干傻事……”
“我知道我配不上你。我老了，还蠢，有过糟糕的过去，现在也是个麻烦精……但我对你的欣赏是真的，想认识你的心也是真的……不是因为你治理地狱有多好，也不是因为你有多漂亮……就是……就是觉得，如果是你的话， maybe……”
他的声音越来越低，充满了挫败感：
“如果……如果你实在觉得我无可救药，烦人透顶……我现在就带着他们离开，再也不来打扰你。我保证。”
他说完了，低下头，等待着最终的审判。他甚至不敢抬头看贝拉的背影。
书房里一片寂静，只有窗外熔岩河流缓慢流动的低沉轰鸣。
良久，贝拉缓缓转过身。
她的脸上没有愤怒，没有嘲讽，甚至没有任何明显的情绪。她只是用那双能看透人心的红眸，静静地打量着跪坐在地上、无比狼狈又无比坦诚的洛德拉姆。
她向前走了几步，停在他面前。
然后，她慢慢地、慢慢地蹲了下来，使得自己的视线与洛德拉姆齐平。
她的目光锐利如刀，仿佛要剥开他所有的伪装和笨拙，直抵内核。
洛德拉姆紧张得几乎无法呼吸。
终于，贝拉红唇轻启，声音平静无波，却带着一种决定性的力量：
“洛德拉姆。”
“你确实是我见过的……最愚蠢、最麻烦、最让人火大的追求者。”
洛德拉姆的心沉到了谷底。
但贝拉的话还没说完。
“但是，”她的话锋微微一转，眼中闪过一丝极淡的、几乎无法捕捉的微光，“……也是唯一一个，蠢得如此……‘真诚’的。
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