离开星脉山脉的传送光芒尚未完全消散，一股截然不同的气息已然扑面而来。
不再是雪山之巅的清冷纯净，而是人间王国的喧嚣与活力。他们站在一个巨大的圆形广场中央，脚下是以黑曜石和白大理石镶嵌成的艾尔丹王国徽记——一把贯穿星辰的战剑。四周高耸的塔楼直插云霄，屋檐下悬挂着蓝金相间的王国旗帜，在微风中猎猎作响。
“哇！”布雷克第一个叫出声，眼睛瞪得溜圆，“这也太...太大了！”
比起学院的神秘庄严和星脉的自然壮丽，艾尔丹王都“铁壁之城”展现的是一种人力所能及的宏伟。街道宽阔得能容八辆马车并行，两侧建筑整齐划一，石材砌成的墙面上雕刻着精美的浮雕，讲述着王国的历史与荣光。
凯兰·铁影深吸一口气，空气中弥漫着熟悉的味道：熔炉的金属气味、烤面包的麦香、马匹的汗味，还有那种只有千万人聚居之地才有的复杂气息。老战士眼中闪过一丝难以察觉的怀念，但很快就被惯常的严厉所取代。
“都愣着干什么？”他粗声粗气地吼道，“挡着别人道了！莉维娅，看好珊瑚！这地方人多手杂，小心被摸走钱袋！”
莉维娅已经拿出数据板开始扫描环境：“人口密度每平方码0.7人，治安案件发生率低于学院百分之三点二。但考虑到珊瑚公主的显眼程度，被窃风险增加百分之...”
珊瑚根本没在听。深海公主好奇地四处张望，对陆地上的一切都感到新鲜：“那些亮晶晶的窗户是什么做的？为什么街上这么多铁盒子跑来跑去？那是...马？天呐它们真高大！”
一队巡逻的卫兵迈着整齐的步伐从他们身边经过，铠甲铿锵作响。卫兵们看到凯兰时明显愣了一下，然后迅速立正行礼，眼中充满敬意。
“铁影大人！”队长激动地说，“欢迎回到铁壁之城！”
凯兰随意地摆摆手：“忙你们的去。”然后转头对年轻人瞪眼，“看什么看？没见过当兵的？”
布雷克凑到爷爷身边，压低声音问：“爷爷，他们为什么这么尊敬您啊？您不是好久没回王都了吗？”
凯兰哼了一声，没有回答，但腰杆似乎挺得更直了些。
莉亚娜微笑着解释：“你爷爷曾经是王国的军事统帅，铁壁之城的三重城墙都是他主持加固的。这里的卫兵大多是他当年部下的后代。”
正说着，一阵急促的马蹄声从街道尽头传来。人群自动向两侧分开，一队精锐骑兵疾驰而来，为首的骑士穿着闪亮的将官铠甲，披风在身后飞扬。
“是父亲！”布雷克眼尖，第一个认出来人。
凯因·铁影勒住战马，利落地翻身下马。他与凯兰如同一个模子刻出来的，只是年轻了些，少了些风霜痕迹，多了几分属于将领的威严。他的目光第一时间落在父亲身上，眼中闪过一丝难以掩饰的激动。
“父亲。”凯因的声音略显沙哑，他上前一步，却又停下，仿佛不知该如何表达。
凯兰打量着儿子，目光锐利如鹰：“铠甲擦得挺亮，就是肚腩见长。坐办公室坐懒了吧？”
凯因的嘴角抽搐了一下，似乎想笑又想哭。突然，他大步上前，一把抱住了凯兰。那是一个战士之间的拥抱，有力而短暂，却蕴含着太多未说出口的情感。
“欢迎回家，父亲。”凯因低声说，迅速退后一步，恢复了将军的威严，但微红的眼角出卖了他。
凯兰不自然地咳嗽一声，拍拍儿子的肩膀：“顺路来看看。”他故意忽略了自己那个比人还高的行囊和专程前来的事实。
凯因的目光转向其他人，先对莉亚娜点点头：“夫人。”然后看向年轻人，“珊瑚公主，莉维娅小姐，欢迎来到艾尔丹。”最后，他的目光落在布雷克身上。
那一刻，铁壁之城的军事统帅仿佛只是一个普通的父亲。凯因上前用力抱住儿子，完全不顾及周围士兵和民众的目光。
“长高了，小子。”凯因的声音有些哽咽，“也壮实了。”
布雷克在父亲怀里嘟囔：“爸...憋死了...”
凯因大笑着放开儿子，仔细端详着他：“学院生活怎么样？没给你爷爷惹麻烦吧？”
“他才不敢。”凯兰哼道，“老子盯着呢。”
凯因似乎这才注意到父亲那个夸张的行囊，挑眉问道：“父亲，您这是...把北境整个搬来了？”
“必需品！”凯兰梗着脖子，“谁知道你们王都缺什么少什么！”
莉维娅适时插话：“根据我的计算，凯兰主任的行李中，有百分之六十三是各类武器和防具，百分之二十二是应急药品和食物，只有百分之十五是个人物品。这种分配比例在长途旅行中并不合理...”
凯兰恶狠狠地瞪了她一眼，莉维娅若无其事地继续记录数据。
凯因忍俊不禁，挥手示意卫兵过来：“帮铁影大人把行李送到将军府。”然后对众人说，“走吧，先安顿下来。我已经吩咐厨房准备接风宴了。”
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