破晓时分，铁壁之城笼罩在一片淡蓝色的雾霭中。将军府前的庭院里，离别的气息如同即将到来的秋雨，沉重而湿润。
凯因·铁影站在台阶上，为他父亲整理着行装的束带。那双惯于执剑签发军令的手，此刻却在微微颤抖。他仔细地调整着皮甲的每一个搭扣，仿佛这不是一次普通的送别，而是一场生死未卜的远征。
“够了。”凯兰粗声打断儿子的动作，“老子又不是第一次出远门。”
但凯因没有停手，他的指尖拂过父亲皮甲上的一道深刻划痕——那是多年前北境之战留下的印记。“深海潮湿，记得每天给关节敷药。”他的声音低沉，“我让军医准备了北境的药草，放在行囊的侧袋里。”
凯兰哼了一声，却没有像往常那样推开儿子的手。他沉默地站着，任由凯因为他整理行装，那双看惯生死战场的眼睛，此刻却藏着难以言说的情绪。
布雷克在一旁与母亲告别。莉亚娜紧紧抱着儿子，银白的长发在晨风中微微飘动。“记得每天用我给你的星脉石，”她轻声叮嘱，“它能让我感知你的安全。”
“知道了，妈。”布雷克有些不自在地扭动身子，但眼中满是不舍。
没有人注意到，在庭院的一角，凯因将一个小巧的护身符塞进父亲的行囊。那是一个粗糙的银制吊坠，刻着铁影家的徽记——是芙蕾雅生前为丈夫打造的。
“她希望你平安。”凯因的声音轻得几乎听不见。
凯兰的身体僵硬了一瞬，粗粝的手指轻轻拂过那个吊坠，最终什么也没说，只是点了点头。
这一刻，两个铁影家的男人站在晨光中，同样挺拔的背影却承载着不同的忧伤：一个担忧着父亲的年迈，一个思念着逝去的爱人；一个肩负着王国的重任，一个背负着百年的回忆。他们的忧伤如同铁壁之城的基石，深沉而沉默，唯有在离别时分才悄然显露。
传送的光芒再次亮起，这一次的目的地是碧波港——通往深海南庭的海上门户。
当光芒散去，咸涩的海风立刻扑面而来。众人站在一个巨大的贝壳状码头上，眼前是一望无际的翡翠色海洋。远处，白色的海鸟在蔚蓝的天空中盘旋，发出悠长的鸣叫。
“哇！”布雷克第一个叫出声，眼睛瞪得溜圆，“海比地图上看起来大得多！”
莉维娅的数据板立刻发出提示音：“准确来说，可见海域面积约等于三点七个艾尔丹王国的领土。盐度浓度百分之三点四，pH值八点一...”
凯兰眯起眼睛，打量着波涛汹涌的海面：“风暴要来了。不出两个时辰。”
珊瑚开心地转了个圈，淡蓝色的长发在海风中飘扬：“欢迎来到碧波港！这里是陆地与海洋相遇的地方。”
她指向码头尽头一艘奇特的船只——那并非木质结构，而是一个巨大的、闪烁着珍珠光泽的活体贝壳，两侧伸展出半透明的鳍状结构。
“那是深海南庭的珍珠舟，”珊瑚自豪地介绍，“由巨神贝活着的时候献壳而成，能抵御最深海的压力。”
莉维娅已经在对珍珠舟进行扫描：“生物材料构造，抗压能力远超任何人造合金。生命体征稳定，疑似某种共生关系...”
凯兰警惕地盯着那艘“活船”，手不自觉地按在剑柄上：“坐个活物下海？真是疯了。”
在珊瑚的指导下，众人登上珍珠舟。内部出人意料地舒适，柔软的发光苔藓铺满舱壁，散发出柔和的光芒和清新的气息。
随着珍珠舟缓缓下沉，海面上的光线逐渐变得朦胧。然后，奇迹开始了。
窗外，一个全新的世界缓缓展开。成群发光的彩鱼如流动的彩虹般游过，巨大的珊瑚森林在海底摇曳生姿，各种奇形怪状的海洋生物在四周嬉戏游弋。
“星脉啊...”布雷克趴在窗边，惊叹得合不拢嘴。
就连见多识广的凯兰也睁大了眼睛，忘记了对“活船”的不满。北境的冰雪、王都的繁华，在这一刻都比不上眼前这片神秘海域的万分之一。
莉维娅的数据板疯狂记录着一切，发出的提示音几乎连成一片：“检测到一百二十七种未记录生物种类...水压稳定在每平方英寸十四点七磅...魔法能量读数异常活跃...”
最令人震撼的是一座巨大的水下城市。由珊瑚、珍珠和某种发光晶体构筑的建筑群如同星辰般散落在海底平原上。街道上，各种海洋生物——有人形的，也有完全非人形的——自由地游弋往来。巨大的气泡如同升降梯般在各建筑间穿梭，里面载着乘客。
“深海南庭，”珊瑚的声音充满自豪，“我的家。”
珍珠舟缓缓驶入城市中心，停靠在一个巨大的珍珠平台上。当舱门打开时，一股奇特的水流包裹住众人，让他们可以在水中自由呼吸移动。
“这是海神赐福，”珊瑚解释道，“能让陆生种族在深海中短暂生存。”
凯兰试探性地吸了口气，惊讶地发现确实可以在水中呼吸自如。但他仍然紧握着武器，警惕地打量着这个完全陌生的环境。
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