寰宇魔法学院的传送阵平台上，星脉能量的余晖尚未完全消散，凯兰·铁影深吸了一口熟悉的、混合着雪山清冽与魔法尘埃的空气。老战士环顾四周，学院尖塔在夕阳下投下长长的影子，一切都与他们离开时别无二致，却又仿佛完全不同了。
“总算回来了。”凯兰嘟囔着，习惯性地检查武器和装备，但动作比往常轻柔了许多。
布雷克兴奋地指着远处：“看！赛拉琳娜副院长来接我们了！”
血精灵法师确实正快步走来，长袍在身后飘扬，脸上带着罕见的急切表情：“感谢星脉！你们平安回来了！深海传来的能量波动把整个学院的探测法阵都搅乱了，我们还以为...”
她突然停住，惊讶地打量着四人：“你们...不一样了。”
莉维娅冷静地点头：“经历了一系列超出预期的事件。数据量相当庞大，我需要72小时进行整理分析。”
珊瑚则开心地转了个圈：“父亲母亲让我们带回了对学院的感谢和问候！还有给您的特别礼物，副院长女士。”
赛拉琳娜接过珊瑚递来的发光珍珠，眼睛微微睁大：“这是...深海的记忆珍珠？这太珍贵了！”
凯兰看着年轻人被同学们围住，讲述着深海历险——虽然省略了最危险的部分——突然清了清嗓子：“小子，你们两个姑娘，跟我来。”
布雷克困惑地眨眼：“爷爷，副院长说要我们先去汇报...”
“汇报可以等等！”凯兰不容置疑地说，“老子饿了。带你们去个好地方。”
老战士转身就走，三人只好匆匆告别赛拉琳娜，跟上凯兰的脚步。令他们惊讶的是，凯兰没有带他们去学院餐厅，而是径直走出学院大门，沿着蜿蜒的小路走向山脚下的城镇。
“泰坦之心酒馆”的招牌在晚风中轻轻摇曳，那是一块粗糙的木牌，上面刻着一柄战斧和一杯麦酒。从外观来看，这家酒馆与北境任何一家路边小店别无二致——朴实无华，甚至有些破旧。
推开木门，一股混合着麦酒、烤肉和烟熏的熟悉气息扑面而来。酒馆内部比外面看起来宽敞些，几桌客人正在低声交谈，壁炉里的火焰噼啪作响。
“凯兰！”柜台后的老板是个独眼老人，脸上有一道狰狞的伤疤，“五年没见你了！还以为你终于喝死在哪条沟里了！”
凯兰哼了一声，嘴角却带着笑意：“你死了老子都死不了，老瘸子。”
老板注意到凯兰身后的年轻人，独眼中闪过惊讶：“这不会是...小布雷克吧？长这么大了！还有这两位是...”
凯兰罕见地没有粗暴回答，而是轻轻将莉维娅和珊瑚向前推了推：“这是莉维娅，洛德拉姆家的小姑娘。这是珊瑚，深海来的公主。”他的语气中带着难以掩饰的自豪，“老子的...干女儿们。”
酒馆里瞬间安静下来。所有熟客都惊讶地看向凯兰——北境最顽固的老战士居然认了干女儿？还是院长的女儿和深海公主？
布雷克同样震惊地看着祖父。莉维娅冷静地分析着情况，而珊瑚已经眼眶微红。
老板恢复得最快，咧嘴笑道：庆祝铁影家族的新成员！”
凯兰带着他们走向角落里一张大桌子——那显然是“他的”桌子，五年来无人敢坐。老战士熟练地点了一大堆菜：烤得焦香的整只雪鸡、滋滋冒油的肋排、大锅炖肉、刚出炉的黑面包，还有足够灌醉一个矮人兵团的麦酒。
食物上桌后，凯兰却没有像往常那样狼吞虎咽，而是仔细地将最好的肉块分到三个年轻人的盘子里。
“多吃点，”他的声音依然粗哑，却带着前所未有的温和，“深海那些发光的小玩意儿看着花哨，根本不顶饱。”
布雷克小心翼翼地问：“爷爷，您没事吧？是不是在深海受伤了？”
凯兰瞪了他一眼：“老子好得很！”但随即语气又软化下来，“只是...想通了些事情。”
他喝了一大口麦酒，看向窗外的星空：“活了五百年，老子一直相信拳头和刀剑能解决所有问题。保护家人？把他们拴在身边最安全。解决问题？把麻烦的源头砍了就完事。”
老战士苦笑一声：“但在深海里，看着那老蛇...厄喀德那...我才明白，有些东西砍不得，有些人不该拴。”
莉维娅轻声接话：“理解比对抗更有效率的概率为百分之六十七点三。”
凯兰点头：“是啊。有时候坐下来谈谈，比打打杀杀有用多了。”他看向三个年轻人，“你们教了老子这个。”
珊瑚感动地握住凯兰粗糙的手：“凯兰主任...您一点也不像传说中那么可怕。”
凯兰不自然地抽回手，耳朵微红：“别瞎说！老子还是很可怕的！”但那装出来的凶狠模样毫无说服力。
酒过三巡，凯兰的话越来越多。他讲起了年轻时与芙蕾雅的冒险，讲起了如何与阿斯莫德从敌人变成朋友，甚至讲起了凯因小时候的糗事。
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