“皇上驾到！”门口的小太监大声通报。
张夫人正在殿中倚着美人榻，拿干馒头逗一只绿头鹦哥儿玩。
听见皇上亲临长宁殿，张夫人心中一喜，忙站起身，差点打翻了鹦哥儿落脚的鸟架，“皇上今日怎么得空来了长宁殿？”
“正巧路过，便进来看看你。”李华脸不红心不跳地撒着谎。
张夫人果然喜上眉梢，脸上飘起淡淡的红晕，和跟在后头的桃花吩咐道：“桃花还不快奉茶。”
“是。”桃花先用竹夹将茶饼取出，放在火上炙烤，之后储放于纸囊中，以保存茶香不外泄。
等到饼茶冷却之后，她将其放入碾中磨成粉末，接着用罗来筛滤茶末，筛下来的粉末盛于合内。先注水于鍑内，然后放置于风炉上煮沸。
桃花见烧水出现“鱼目”气泡、“微有声”，便加入适当分量的盐花来调味。
不一会儿，鍑边水泡像泉涌般上冲，桃花用勺子取出一瓢沸水放在一旁，一面以竹夹在鍑中心循环搅动，并用则量好茶末倒入鍑中心。
等待片刻，茶汤如奔涛溅沫，桃花将先前取出的第二沸倒入沸水中止沸，使水停止滚沸，培育出汤花。
茶已烹煮完毕，桃花将煮好的茶分酌于碗中。
几杯素茶放在雕花梨花木桌上，李华浅尝一口，合上眼睛，整张脸浸在茶雾中。
指甲灰暗，脚步虚浮，皇上定有不足之症，桃花心下思量。
李华再尝了一口，“好茶需用好水烹煮，水以山水为上，江水为中，井水为下。你这是用的山水？”
“正是翠罗山的溪水。”桃花心中微微诧异，看来皇上对茶道研究蛮透彻的。
李华浅呷一口，复又说道：“素瓷雪『色』缥沫香，何如诸仙琼蕊浆。你煎的是剡溪茗。”他睁开眼看的却是桃花。
“皇上很会品茶。”张夫人温和地陪笑，看向桃花的眼神中却带着些异样。
桃花这般聪明伶俐的人哪能不知道夫人的心思，她忙低首道：“皇上方才说要吃奴婢同青莲制作的乌饭麻糍，奴婢这就去准备。”
“此小吃就留着下次再品尝罢，朕还有些杂事要处理，先走了。”他站起身，闭眼沉思了一会，浅浅笑了，转身向张夫人道：“你这里的茶很好，朕日后定当过来常品。”
张夫人巧笑嫣然：“皇上喜欢，嫔妾心喜。”
李华不再多说，临出门前又看了眼桃花，转身就走了。
张夫人在门口依依不舍，目送李华走远，“嫔妾恭送皇上。”
“奴婢恭送皇上。”桃花躬身，心下隐隐有些不安。青莲也在旁躬身相送，全程并无一句话。
再抬头时，桃花只见张夫人攥紧了手指，怒目圆睁的看着自己，“本宫好心留你，你竟一心想高攀！”
“奴婢不敢。”桃花站的笔直，不亢不卑地回答。
张夫人猛拍了一下桌子，“跪下。”
桃花稳稳的跪下去，上半身笔直，脸上并无惊『色』。
青莲虽是有些害怕，心中却有着一丝小庆幸，若是桃花被夫人责罚，那她就再无与皇上接触的机会了。为此，青莲只静静站在张夫人一旁。
“桃花啊，你好的很！当初我看你可怜，才收留的你，却不知你是这般不知廉耻的下作狐媚子，一心捡着高枝飞。我这里还容不得你了是吗？如若这样，我现在立马替你寻一个好去处。”
张夫人胸脯剧烈的起伏着，脖子上的青筋也明显可见，她咬牙切齿，像是恨不得生吞了桃花。
桃花的脸上似古井般平静，并未因张夫人的责难而起一丝波澜，“奴婢并没有想攀龙附凤，只不过在翠罗山替夫人摘南烛嫩脑时偶遇了皇上，皇上好奇问了几句闲散话而已。”
“自己倒招了出来。”张夫人斜睨着眼，内中的气并未消停。
青莲替张夫人捶着肩，柔声安慰道：“娘娘，桃花想来也不是有意的。桃花你快想娘娘认个错罢。”
“奴婢只是在回答娘娘心中的疑『惑』。”桃花脸上全无悔改之意。她做错的事自然是会认的，没做错的事也是定不会认的。
张夫人朝青莲喊道：“口齿伶俐，我倒要看看你能得意到几时，叫内侍省的人来。”
“娘娘自是不会叫人来拿奴婢的。”桃花定定地看着张夫人，甚是笃定，“如若皇上常来，娘娘不是正好多了侍寝的机会吗？也可早日怀上龙嗣。”
“莫非你也想伺候……”张夫人拿手指着桃花，气的说不出话来。
桃花俯下身，重重的磕了个头，“奴婢只想在长宁殿中安心侍奉娘娘。”
“出去，给我滚出去！”张夫人抄起桌上的素杯狠狠砸在桃花身旁，顿时碎屑横飞，桃花并不躲闪，任凭碎屑划过手上娇嫩的皮肤。
桃花起身恭敬地行了个肃拜之礼，“望娘娘息怒，奴婢先行告退。”
桃花心中很是憋闷，回到偏殿的床铺下拿医书时才发现，自己的手上早已是鲜血淋漓。她往伤口处抹了点芦荟膏，一息便止了血。
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