南炎莽荒边缘，赤岩山脉深处。
一支约二十人的小队正在崎岖的山道间无声疾行。他们身着统一的暗红色制式皮甲，外罩轻便的金属胸铠，头盔压低，只露出下半张冷峻的脸庞。每个人的动作都精准而高效，脚步落地极轻，如同贴着地面滑行的猎豹，唯有甲片偶尔碰撞发出的细微铿锵声，以及背负的各式奇特器械在行动间带出的低沉嗡鸣，打破了山林的寂静。
这是烈焱军府麾下，专司追踪、缉捕、清剿的“巡狩司”精锐——“赤隼”小队。
小队首领是一名面色黝黑、眼神如鹰的中年校尉，代号“赤牙”。他此刻正低头看着手中一个罗盘状的金属仪器。仪器的核心并非指针，而是一小撮悬浮在淡蓝色光晕中的金色沙粒，正极其缓慢地、断断续续地向着某个方向偏转。
“寻迹金尘反应微弱，但指向稳定。”赤牙的声音没有任何感情色彩，如同在汇报数据，“目标区域内残留的‘焚天金’炎煞粒子，正沿地下暗河支流，向东北方向漂移扩散。浓度峰值出现在我们目前所在方位下游约三十里处，符合‘猎物’可能上岸的区域。”
他身边一名副手，手持一本硬皮封面的簿册和一支特制的炭笔，迅速记录着：“记录：玄字七四区域，暗河‘幽蟒’支流下游，寻迹金尘指向东北，浓度峰值距鬼哭壑战场直线距离约一百二十里。推断目标一（林尘）及可能庇护者（身份不明老者）已脱离主河道，潜藏于缓冲地带。”
“缓冲地带……”赤牙冷哼一声，抬头望向东北方那一片层峦叠嶂、势力交错的模糊山影，“三不管的区域，正好方便老鼠打洞。”
烈焱军府的体系，如同其信奉的法家思想一般，等级森严，法令严明，效率至上。整个军府如同一台精密而冷酷的战争机器，由至高无上的“军主”统御，其下分设“征伐”、“巡狩”、“匠造”、“律政”四司，各司其职，互不统属却又紧密协作。
“征伐司”对外征战，开疆拓土；“匠造司”钻研技术，打造军械与灵韵金器具；“律政司”制定法令，监督内部，确保绝对忠诚；而“巡狩司”，则是对内的利刃与耳目，负责维护军府境内稳定，清剿一切不服管束的势力与个人，并执行跨区域的特殊追踪与清除任务。
“赤隼”小队，便是“巡狩司”这把利刃上最锋利的齿尖之一。他们不仅个体实力强悍，精通追踪、潜伏、搏杀，更配备了军府最先进的灵韵金辅助装备。
“分析目标状态。”赤牙继续下令。
另一名队员立刻上前，他手中托着一个更加复杂的、带有水晶透镜和细微符纹的金属圆筒，透过镜片观察着空气中那些肉眼不可见的灵韵残留。
“报告校尉。根据‘灵韵视界’反馈，目标一（林尘）体内‘焚天金’炎煞残留活跃度持续降低，衰减速度异常，不符合自然消散模型。推断其可能寻找到某种压制或化解炎煞的方法，或有高人相助。其本身灵韵波动……微弱，但存在一种难以解析的‘惰性’特质，与数据库中所载任何已知修行路数均不匹配。”
“哦？”赤牙眼中闪过一丝感兴趣的光芒，“能化解焚天金炎煞？还有未知的灵韵特质……看来焚山那家伙这次遇到的，不只是普通的小老鼠。记录：目标一威胁等级上调，疑似掌握特殊法门或身负隐秘传承。”
“是！”副手迅速记录。
“目标二，庇护者，灵韵残留痕迹显示，其真气属性中正平和，偏木行，修为深厚，预估在‘通幽’境中阶以上。擅长隐匿与防护，战斗风格……偏向引导与化解，疑似儒家或道家旁支。”
一条条信息被迅速汇总、分析、记录。烈焱军府强大的情报网络和组织能力在此刻展现得淋漓尽致。他们不仅追踪林尘和竹翁的物理位置，更在分析他们的状态、实力、甚至可能的功法路数。
“奥莱西亚人提供的‘环境灵韵背景扰动图谱’比对完成。”又一名负责技术的士兵报告，“目标区域近期灵韵背景存在非自然扰动，与‘幽蟒’支流沿岸十七处可能藏身点中的三处吻合。初步筛选出最有可能藏匿点两处，已标注。”
赤牙接过士兵递来的羊皮地图，上面已经用醒目的朱红色标记出了两个圆圈。他的手指在其中一处点了点：“这里，废弃的‘石泉村’，距离金尘浓度峰值区最近，环境相对独立，易于隐蔽也易于被围困。优先排查。”
“命令：第一、二战斗组，呈钳形散开，封锁石泉村所有出口及制高点。第三技术组，在外围布设‘静默符阵’和‘灵韵感应结界’，防止目标再次利用特殊手段逃脱或传递信息。通讯兵，向最近的‘烽火台’发送加密讯息，请求‘影卫’支援，预防可能存在的第三方势力干扰。”
“记住，”赤牙的目光扫过所有队员，冰冷而肃杀，“我们的首要任务是回收‘无名’断剑，擒获或清除目标林尘。任何阻拦者，视同敌对，格杀勿论。军府法令，高于一切！”
“诺！”二十人齐声低喝，声音不大，却带着铁血般的肃杀之气。
下一刻，整个小队如同精密的齿轮再次咬合，无声无息地散入山林，如同一张死亡的大网，向着那个标记为“石泉村”的废弃村落，悄然罩下。
他们代表着烈焱军府那冰冷无情的意志，是法家“法、势、术”理念在现实中最极致的体现。在这台强大的国家机器面前，个人的力量显得如此渺小。然而，他们此次追踪的目标，却并非寻常的“老鼠”。
那是一个刚刚在体内初步理顺了冰火之力的少年，一个身负神秘断剑和未知身世的“变数”。
猎手与猎物的身份，在这错综复杂的乱世棋局中，或许并非一成不变。
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