横断山脉，如同一位沉默的远古巨人，冷眼旁观着在自己身躯上逐渐凝聚的风暴。南北两侧，两种截然不同的战争机器，正以各自的方式，将这座天堑变为巨大的角力场。
南麓，铁岩堡前沿指挥所。
焚海大都督站在了望口前，冰冷的山风裹挟着细微的雪粒扑打在他刚毅的脸上，他却纹丝不动。远方，狼牙隘口如同巨兽张开的利嘴，两侧山崖上，新架设的重型连环灵韵弩在冬日稀薄的阳光下闪烁着幽冷的光泽，弩身上铭刻的符文隐隐流动，蓄势待发。下方，壕沟纵横，铁灰色的拒马如同荆棘丛林，其间隐约可见埋设的“炎爆”符阵节点，散发着不祥的能量波动。
“报！”一名身着赤隼轻甲的巡狩司探哨快步走入，单膝跪地，声音带着穿行山林的疲惫与急促，“大都督，北麓‘鹰喙口’外五十里，发现北漠玄甲部落大规模骑兵活动痕迹，估计不少于三个千人队，但其行踪飘忽，并未靠近隘口，而是在周边山林地带游弋。”
“报！”又一名传令兵进入，“第三辎重队在通往‘风啸谷’的七号补给线上遭遇小股北漠轻骑骚扰，依靠随军机关兽‘石犀’和护卫大队击退，损失轻微，但行程延误半日。”
焚海面无表情，目光依旧锁定着沙盘。北漠人的战术在他的预料之中——避实击虚，疲敌扰敌。
“命令，”他声音平稳，不带丝毫波澜，“‘赤隼’加大对山脉我方一侧的清扫力度，尤其是靠近补给线的林区，允许使用‘灵韵示踪粉’和‘声波探测盘’，务必确保后勤通道侧翼安全。”
“通知各隘口守将，严格执行轮替警戒制度，防止敌军疲兵之计。告诉工兵营，在主阵地后方，秘密开辟第二条应急撤离通道和预备发射阵地。”
他的手指点在沙盘上几个关键节点：“这里，这里，还有这里……设立伪装警戒哨，配备‘镜像符’和‘延时炎爆’，给北漠的‘雪踪猎手’准备点惊喜。”
一道道命令化作具体的行动。铁岩堡的战争机器高效运转着，试图将横断山脉南麓打造成一个滴水不漏的钢铁堡垒，用严密的组织和先进的灵韵技术，抵消北漠人的机动性与地利优势。
北麓，白鹿谷，乌兰托大萨满的祭坛前。
篝火跳跃，映照着北漠战士们古铜色的脸庞和兽皮甲胄上的寒霜。空气中弥漫着烤肉的焦香、松脂的气息以及一种沉静而剽悍的战意。
几名刚刚返回的“林魅行者”正在低声汇报，他们身上还带着穿过密林时沾染的苔藓和寒气。
“……南蛮子在狼牙隘口增修了至少三重壕沟，山崖上的那些巨弩，能量反应很强，硬冲代价太大。”
“他们的补给队防护很严，那种叫做‘石犀’的铁疙瘩很难对付，靠近了还会喷火。”
“我们在南边林子里发现了这个，”一名行者将一小撮几乎看不见的、闪烁着微光的粉末放在乌兰托面前的兽皮上，“沾上就很难去掉，还会发出特殊波动，应该是南蛮子用来追踪的。”
乌兰托拿起那撮粉末，指尖萦绕起一丝苍凉的萨满之力，粉末微微震颤，随即化为虚无。他浑浊却深邃的目光扫过在场的部落首领们。
“看，南蛮子试图用他们的‘网’来罩住这片山林。”他的声音如同穿过峡谷的风，“但我们不是野兽，我们是猎人。猎人，懂得利用风，利用阴影，懂得在网落下之前，切断它的绳索。”
他看向一位身材魁梧、脸上带着一道狰狞爪痕的首领：“巴特尔，让你的‘雷鹰氏族’的勇士们出动。不要理会他们的主力，去找那些落单的巡逻队，去找他们架设警报符阵的工匠小队。用你们的弓箭和弯刀，告诉南蛮子，这片山林的夜晚属于谁。”
他又看向另一位身形瘦小、眼神却如同鹰隼般锐利的老者：“灰眼，你和你的人，最熟悉山里的毒物和陷阱。我要你们在那些南蛮子可能渗透的小路上，布下只有我们北漠人才能识别的‘死亡印记’。不需要杀死多少人，但要让他们每前进一步，都提心吊胆。”
“至于补给……”乌兰托望向山谷深处那些正在安静休息的驯鹿群和驮马，“改变路线，放弃之前规划的三号、五号小路，启用‘先祖之径’和‘冰河暗道’。速度会慢一些，但更安全。”
命令被迅速传达下去。北漠的战士们沉默地检查着自己的弓箭、磨利弯刀，给战马喂食最后的豆料。他们没有震天的口号，只有眼神中传递的默契与决心。很快，一队队精锐如同水滴融入大海般，悄无声息地再次没入横断山脉北麓无边无际的林海雪原之中。
山脉深处，无形的较量。
在烈焱军府巡逻队规整的步伐声之外，在那些看似平静的雪松林和裸露的岩壁之间，另一场战争正在无声地进行。
一名烈焱“赤隼”暗探屏住呼吸，隐藏在覆雪的灌木后，手中的灵韵感应罗盘指针微微颤动，指向左前方的一片乱石堆。他打了个手势，身后的两名同伴悄无声息地包抄过去。
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