柳轻眉站在一处相对开阔的高坡上，看着眼前被她用火折子和特意搜集的、带有油脂的枯枝点燃的小片树林还混合着一些野兽的粪便。火焰并不算特别猛烈，但产生的浓密黑烟却在相对静止的空气中笔直地升上灰蒙蒙的天空，在这片死寂的荒原上显得格外醒目。
她回头看了一眼靠坐在不远处岩石下、脸色依旧苍白的巴图尔。北漠汉子怀里紧紧抱着那个包裹着“追风弓”残骸的布包，眼神有些空洞，似乎还沉浸在同伴牺牲的悲痛与自身重伤的虚弱中。
“希望能被看到吧……” 柳轻眉心中暗道。她选择点燃狼烟，并非纯粹出于好心。带着一个重伤员在这危机四伏之地独行，风险实在太高。林尘团队虽然经历了减员和背叛，但林尘实力强悍，苏晓智计百出，李慕白身份特殊，与他们汇合无疑是目前最安全的选择。而且，巴图尔身上那两件灵韵金武器的秘密，她也想借助林尘等人的力量进一步探究。这狼烟，既是求救信号，也是一次精明的风险投资。
“巴图尔兄弟，坚持住。若是林尘他们还在附近，应该能看到这烟。”柳轻眉走回巴图尔身边，语气温和地安慰道，同时递过去一个水囊。
巴图尔接过水囊，默默喝了一口，干燥起皮的嘴唇得到滋润，他看向柳轻眉，嘶哑道：“多谢柳姑娘。若能找到林尘兄弟他们……最好不过。” 他此刻身心俱疲，极度渴望与可靠的同伴汇合。
裂谷边缘，地貌全非
与此同时，林尘一行四人，正潜伏在一处断崖之上，神色凝重地眺望着远方那片曾经是苦禅跳入的裂谷区域。
眼前的景象，让他们倒吸一口凉气。
与记忆中被能量乱流和淡淡黑雾笼罩的裂谷完全不同，此刻那片区域仿佛活了过来，又或者说，是某种恐怖的“生命”在其中孕育、扩张！原本清晰的裂谷轮廓变得模糊不清，被一种不断蠕动、翻滚的、如同活体血肉与暗影能量混合而成的巨大“菌毯”所覆盖！“菌毯”表面布满了扭曲的血管状纹路和不断开合的、流出粘稠暗绿色液体的孔洞，散发出令人作呕的腥臭和强烈的精神污染。
裂谷周围的土地也彻底异化，岩石变成了不健康的紫黑色，仿佛被某种力量侵蚀、同化。无数奇形怪状的变异生物在“菌毯”边缘游弋、徘徊。有形似放大蜈蚣、却长着人手的“百足尸傀”；有如同烂泥般蠕动、却能突然射出尖锐骨刺的“蚀肉泥怪”；更有一些仿佛是由多个生物残肢胡乱拼凑起来的、行动踉跄却力大无穷的“缝合怪”……
这些怪物的种类和数量，远比他们之前遇到的任何一次都要多，而且它们之间似乎存在着某种原始的、被扭曲的秩序，并非完全混乱地相互攻击，反而隐隐将那片异化的裂谷区域拱卫在中心。
“这……这里怎么会变成这样？！”墨羽捂住小嘴，眼中充满了惊恐，眼前的景象超出了她想象的极限。
苏晓脸色发白，强忍着不适分析道：“是苦禅……他跳进去后，不仅没死，反而像是一个……污染源，或者催化剂？他将裂谷深处的污秽能量彻底引爆了，并且似乎在……改造和吞噬周围的一切，繁衍出这些怪物！”
李慕白眉头紧锁，感受着那扑面而来的、令人窒息的邪恶气息，沉声道：“此地已非人力所能涉足。苦禅……恐怕已经不再是‘他’，而是变成了这片绝地的一部分，一个活动的、不断扩张的‘病灶’。”
林尘默默感受着，他体内的“心炉”对那裂谷深处传来的混乱、暴虐却又带着某种诡异统一性的能量波动异常敏感。那感觉，就像是一个沉睡的、充满恶意的庞大意识正在逐渐苏醒，而苦禅，或许成为了其降临世间的第一个载体或者……祭品。
“我们进不去。”林尘最终做出了判断，声音低沉，“这里的能量场和怪物密度，远超我们能够应对的极限。强行闯入，只有死路一条。”
希望似乎再次破灭。无法探查苦禅的虚实，也无法从这里找到通往核心区或者其他出路的线索。
就在众人心情沉重，准备另寻他路时，一直负责警戒后方和侧翼的苏晓，忽然眯起了眼睛，指着远方的天际线：
“你们看那边！那是什么？”
众人顺着她指的方向望去。在灰暗的天空背景下，一道笔直的、略显单薄却持续不断的黑色烟柱，正在遥远的地平线附近袅袅升起。
“是烟！有人点燃了烽火？！”李慕白精神一振。
“那个方向……不是我们来的路，也不是通往翠微城的方向。”苏晓快速回忆着地图，“像是……更偏东一些的荒原边缘。”
林尘凝视着那缕孤烟，心中念头飞转。在这片死寂的绝地，突然出现人为的烟火信号，意味着什么？是幸存者求救？还是……陷阱？
“会不会是巴图尔他们？”墨羽带着一丝希望猜测道。
“也有可能……是柳轻眉？”苏晓沉吟道，柳轻眉失踪得蹊跷，她独自存活下来的可能性并非没有。
“无论如何，这是我们目前发现的唯一一个明确的、可能是同伴发出的信号。”林尘做出了决定，目光坚定，“苦禅这里暂时无法探查，返程之路被阻，与其在荒野中盲目乱撞，不如去那里看看！是陷阱，我们小心应对；若是同伴，便是绝处逢生！”
“同意！”苏晓和李慕白立刻附和。墨羽也用力点头。
绝境之中，那一缕遥远的狼烟，仿佛黑暗中的灯塔，重新点燃了众人心中的希望之火。他们不再犹豫，立刻调整方向，朝着烟柱升起的地方，谨慎而快速地前进。无论前方是友是敌，总好过在这片被恐怖怪物和异化地貌统治的绝地中，无望地徘徊。
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