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**第八章：北巡高岛，初试锋芒**
高岛家的使者狼狈逃回后，渔村获得了短暂的平静。但林浩知道，这平静之下暗流涌动。一个小豪族被如此羞辱，绝不会善罢甘休。被动等待非良策，他决定主动出击，前去侦察高岛家的虚实。
此次出行，意义重大。这将是林浩第一次真正离开渔村，深入这个时代的日本腹地，亲眼观察这个战国社会的真实面貌。
他挑选了五名最机敏、脚力最好的青年随行，其中两人配备了铁头长枪，三人使用缴获的海盗打刀和竹弓。李明月坚持要同去，她的语言能力和对本地风俗的了解至关重要。林浩沉吟片刻，最终同意。雪姬尚未到来，明月是他目前最得力的助手和翻译。
临行前，他做了周密安排。村老负责村内事务，训练不得松懈。防御工事继续加固。那几名海盗俘虏被戴上重枷，严加看管。他并将一枚装药量最大的“震天雷”陶罐留给村老，详细告知了使用方法和极度危险性，嘱其只在万不得已时用于守村。
清晨，薄雾朦胧。林浩一行七人，牵着唯一一匹驮着少量干粮和清水的驮马，悄然离村，向北而行。
离开海岸线，深入内陆，景象逐渐变化。道路崎岖难行，多是被人和牲畜踩踏出来的土路。沿途所见，多是荒芜的田地和废弃的村落，野草丛生，偶尔可见白骨隐现，显是饱经战乱和饥荒摧残。
偶尔遇到的行人，无不面黄肌瘦，眼神麻木，看到林浩他们这支小小的武装队伍，立刻惊恐地躲到路边，深深鞠躬，直到队伍远去才敢抬头。
“赋税太重，领主们又时常争斗，苦的都是百姓。”李明月轻声叹息，语气中带着物伤其类的悲悯。她向林浩解释着看到的景象：那是某个小领主废弃的砦楼，那是被烧毁的寺庙，那是通往某个矿山的路，常有囚犯和农民被驱赶进去劳作，九死一生。
林浩沉默地看着这一切。书本上的“战国乱世”四个字，此刻化作了触目惊心的现实。民生之多艰，远超想象。这让他更加坚定了要建立秩序、推广文明的决心。
途中，他们遇到了两拨浪人。一拨三人，眼神凶悍，试图拦路讨要“买路钱”，但在看到林浩队伍严整的阵型（尽管只有七人）和闪亮的铁器后，悻悻退走。另一拨只有一个老浪人，病饿交加，倒在路边，林浩让手下给了他一点清水和鱼干，老浪人磕头感谢，提供了一点关于前方道路和高岛家势力范围的模糊信息。
越靠近高岛家的领地，气氛越发紧张。开始出现简陋的关卡和巡逻的足轻。林浩让队伍避开大路，利用李明月的本地知识，从小道绕行。
经过一天半的跋涉，他们抵达了一处能够俯瞰高岛家主城（更像一个稍大点的山寨）的山坡。众人隐藏在树林中，仔细观察。
高岛家的居城坐落在一个小山包上，外围是木栅栏和挖浅的壕沟，里面有几十间茅草和木板搭建的屋舍。中央一座稍高的天守阁（简陋的二层小楼）飘着高岛家的家纹旗。寨墙上有足轻巡逻，人数看起来大约二三十人，装备比林浩的村民好些，但也多是竹枪和粗制刀剑，只有少数几人穿着破旧的胴丸（简易胸甲）。
寨子门口有些许农民进出，但都显得畏畏缩缩。寨子周围的田地耕种情况也很差，显然统治并不高效。
“看来高岛家的实力，比想象的还要弱一些。”林浩低声道。寨防简陋，兵力不多，士气看起来也不高。
“但他们据险而守，我们若强攻，损失会很大。”李明月担忧道。
“嗯，不能强攻。”林浩点头。他的目标是侦察和练兵，不是现在就和地头蛇死磕。
就在他们观察时，寨门忽然打开，一队大约十五人的足轻乱糟糟地跑了出来，押送着十几名被绳索串绑着的农民，骂骂咧咧地朝着另一个方向走去。
“像是去征粮或者抓壮丁的。”李明月判断。
林浩眼神一凝。机会来了！这是一股离开主寨的小股敌人，正好可以用来检验队伍的战斗力和自己的战术！
“跟上他们！找机会动手！”林浩果断下令。
小队悄然尾随。那队高岛足轻毫无纪律可言，嘻嘻哈哈，对押送的农民推搡打骂，根本没想到会有人敢袭击他们。
跟了约莫小半个时辰，来到一处相对狭窄的林间小路。时机正好！
林浩迅速部署：“两名弓手，占据左侧高坡，听我口令，先射倒最后面的两人，制造混乱！其余人，随我持枪列阵，堵住前路！明月，你留在后面照看驮马，大声呼喊，制造我们人很多的假象！”
命令清晰，众人虽然紧张，但平日训练的效果此刻体现出来，迅速各就各位。
“放箭！”
嗖！嗖！
两支箭矢飞出。一支射空，另一支幸运地射中了一名落在最后足轻的大腿，那人惨叫一声倒地。
“敌袭！”足轻们顿时大乱，慌忙转身。
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