菲尼克斯的午后阳光裹挟着沙漠特有的燥热，穿过美西球馆的玻璃幕墙，落在湖人替补席前的地板上。第三节还剩4分17秒，当太阳后卫凯文·约翰逊在弧顶接球、抬手、命中三分时，记分牌上的数字彻底翻转——62-52，太阳用一波干净利落的10-0攻击波，将湖人此前凭借第一节末段7-0小高潮攒下的优势，彻底吞噬。
现场球迷的欢呼声瞬间炸响，“太阳！太阳！”的呐喊声浪像潮水般涌来，压得湖人球员的呼吸都带着滞涩。奥尼尔将擦汗的毛巾狠狠摔在椅背上，粗粝的嗓音在替补席响起：“防守端能不能顶住？罗宾逊都快在篮下散步了！再让他们这么投，这球别打了！”他说的是太阳中锋克里弗德·罗宾逊，本节前4分钟，这位身高2.11米的中锋不仅拿下6分，还送出2次助攻，把湖人内线搅得一团糟。
埃迪·琼斯抿着嘴没接话，只是低头调整护腕——他本节防守约翰逊时已经赔上2次犯规，不敢再轻易扑防；范埃克塞尔则盯着地板上的战术标记，手指无意识地抠着运动裤的纹路，他本节2投0中，连带着之前稳定的传球也出现了1次失误，显然被太阳的防守强度打乱了节奏。替补席上的其他球员也大多沉默，只有助理教练在反复翻看战术板，试图找出破局的办法。
就在这时，科比突然从椅子上站起身。他没像平时那样急于热身，而是绕开挡路的战术箱，径直走到奥尼尔身边，微微弯腰，把声音压得很低，几乎贴在奥尼尔耳边：“沙克，等会儿暂停，我突破到罚球线右侧，你就从右侧底线往篮下冲，我给你传空中接力。”
奥尼尔侧过头，浓密的眉毛拧成一团。他看着科比的眼睛——这双19岁的眼睛里没有丝毫慌乱，反而亮得像提前算好棋路的棋手。在此之前，他们不是没试过空中接力：季前赛对阵国王时，科比传球太早，奥尼尔刚启动球就飞了；常规赛首战对阵森林狼，奥尼尔冲得太急，科比的球没抛到位，最后只能勉强擦板。那些配合更像“勉强尝试”，而非“心有灵犀”。“你确定？”奥尼尔的声音里带着明显的固有戒备，他甚至抬手拍了拍科比的肩膀，力道比平时重了几分，“别到时候球传飞了，让我像个傻子似的在篮下跳，那可就丢人了。”
“我确定。”科比的指尖轻轻碰了碰奥尼尔的肘部——这是他们上周训练时约定的“暗号”，只要这个动作出现，就意味着“按预设方案来”。他特意放慢语速，把细节拆解得更清楚：“你从右侧底线启动，别走中路——罗宾逊喜欢在中路卡位，右侧他的协防速度慢半拍。我突破到罚球线右侧时会抬头看篮筐，那是给你的信号，你就加速，球会刚好到篮筐上方30厘米的位置，你伸手就能接住。”
他说得太具体了，具体到奥尼尔甚至能在脑海里模拟出画面：自己从底线切向篮下时，罗宾逊的重心还在中路；科比突破吸引防守后，球会像长了眼睛一样落在篮筐右侧。奥尼尔愣了愣，还想再说点什么，裁判的哨声突然响起——禅师已经走到场边，举起手示意暂停，手里的战术板还带着刚画完的粉笔灰。
暂停期间，禅师把球员们召集到一起，战术板上画着密密麻麻的箭头：“太阳现在打快攻，我们要放慢节奏，埃迪你去盯约翰逊，别让他轻易突破；沙克你在低位卡住罗宾逊，别让他再分球；科比你……”他的目光落在科比身上，顿了顿，“你多跑无球，吸引防守，给沙克创造空间。”
科比没打断禅师的布置，直到禅师说完，才补充了一句，声音不大却足够清晰：“如果我突破到罚球线，沙克可以从右侧切篮下，我能把球传给他，罗宾逊的协防有漏洞。”
禅师抬了抬眼皮，目光在科比和奥尼尔之间转了一圈。他知道这两个球员的配合还很生涩，但科比眼里的笃定让他没直接否定，只是点了点头：“注意时机，别失误，优先保证球权。”
暂停结束，球员们跑回场上。科比站在弧顶，指尖轻轻拍着篮球，皮质表面的纹路在阳光下泛着微光。他快速扫过太阳的防守阵型：罗宾逊果然站在中路，目光死死盯着奥尼尔，双手张开，摆出随时要协防的姿势；防守他的纳什则压低重心，膝盖微屈，显然不想让他轻易突破。
“准备了，沙克。”科比在心里默念，然后朝着右侧运球。就在他刚过半场时，埃迪·琼斯突然从斜后方跑过来，用身体挡住纳什——这是战术板上的“无球挡拆”，也是科比和琼斯提前约定好的“辅助动作”。纳什被挡了一下，脚步慢了半拍，科比抓住这个间隙，突然加速，像离弦的箭一样朝着罚球线突破。
罗宾逊的注意力瞬间被吸引过来。他看到科比突破的速度极快，生怕他直接上篮，下意识地往罚球线方向挪了一步，双手张开，准备封堵科比的进攻路线。可他忘了，自己身后还有一个随时可能切篮下的奥尼尔——就在罗宾逊移动重心的瞬间，科比突然抬头，目光看向篮筐，右手却猛地将球向上一抛。
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