1997年的圣诞夜，斯台普斯中心被节日的彩灯装点得格外璀璨，看台上随处可见戴着圣诞帽的球迷，欢呼声浪比往常更热烈几分。湖人对阵尼克斯的圣诞大战刚进行到第二节还剩6分12秒，奥尼尔在一次篮下卡位时被尼克斯中锋帕特里克·尤因绊倒，重重摔在地板上，右手紧紧捂着右脚踝，脸色瞬间变得苍白。
现场的欢呼声戛然而止，所有人的目光都聚焦在奥尼尔身上。队医快步跑上场，经过简单检查后，摇了摇头——脚踝扭伤，需要立即离场治疗。奥尼尔被搀扶着走下赛场时，还不忘回头看向球场，粗声喊道：“别输了！等我回来！”
可没有奥尼尔的湖人，就像失去了主心骨。尼克斯趁机发起猛攻，尤因在篮下连续得分，约翰·斯塔克斯则在外线命中两记三分，短短3分钟内打出11-2的攻击波，将比分从41-38反超至49-43。湖人球员的脸上写满了慌乱，范埃克塞尔的传球频频失误，埃迪·琼斯的投篮也失去了准星，替补席上的教练组急得直跺脚。
“暂停！”禅师终于忍不住喊了暂停，他快步走到球员中间，战术板上的箭头画得杂乱无章，却没有一个能直指破局关键。他的目光扫过每一个球员，最后落在了科比身上——这个19岁的新秀，本赛季大部分时间都在扮演“辅助者”的角色，给奥尼尔喂球，专注于防守，很少主动承担进攻重任。
“科比，”禅师的声音很平静，却带着不容置疑的坚定，“接下来，你是球队的进攻核心。球权交给你，组织、得分，都由你决定。”
这句话像一颗炸雷，在替补席上炸开。范埃克塞尔愣了愣，显然没料到禅师会把核心位置交给一个菜鸟；埃迪·琼斯则拍了拍科比的肩膀，低声说：“别紧张，我们相信你。”
科比攥紧了拳头，手心全是汗水。他知道，这是他重生后第一次在如此重要的比赛中，在奥尼尔缺阵的情况下，独自扛起球队的进攻大旗。新秀的经验不足让他心里有些发虚——他不确定自己能否在这么大的压力下，带领球队走出困境。可看着禅师信任的眼神，看着队友们期待的目光，他想起了乔丹的忠告，想起了自己对胜利的偏执，心里的犹豫瞬间被压了下去。
“我知道了。”科比的声音不大，却足够清晰，“我会带领大家赢下比赛。”
暂停结束，球员们重新回到场上。科比站在弧顶，接过队友递来的球，指尖轻轻拍着篮球，目光快速扫过尼克斯的防守阵型——尤因坐镇篮下，斯塔克斯在外线游走，防守强度比之前提升了一个档次。他深吸一口气，朝着右侧运球，没有急于突破，而是先观察队友的跑位。
尼克斯的防守球员以为科比会像往常一样传球，纷纷向湖人的其他球员靠拢。可就在这时，科比突然加速，利用年轻身体的爆发力，从右侧突破，躲过斯塔克斯的防守，直奔篮下。尤因见状，立刻放弃防守对象，快步过来协防。科比没有强行上篮，而是在尤因起跳的瞬间，将球分给了底线空位的霍里。霍里接球后，毫不犹豫地抬手投篮，三分球空心入网——46-49，湖人将分差缩小到3分。
“好球！”场边的禅师忍不住挥了挥拳头。这记传球，既展现了科比的大局观，又打破了尼克斯的防守节奏，正是球队此刻最需要的。
接下来的回合，科比延续了这样的节奏。他不再局限于“辅助”的角色，而是像一个真正的核心，时而突破分球，为队友创造空位机会；时而在外线寻找投篮机会，用精准的三分球打击尼克斯的防守。第二节结束时，湖人虽然仍以55-58落后3分，但科比单节拿下6分3助攻，帮助球队稳住了局势，没有让分差进一步扩大。
中场休息时，科比没有回到更衣室，而是留在场上，反复练习着三分球。他知道，尼克斯的内线有尤因坐镇，湖人想要在没有奥尼尔的情况下突破得分，难度很大，外线投篮将成为关键。每一次出手，他都在调整自己的姿势，感受手腕的发力，确保每一个球都能精准命中。
第三节比赛开始，科比的状态彻底爆发。他在弧顶接球后，面对斯塔克斯的防守，没有丝毫犹豫，抬手就投，三分球命中——58-58，湖人将比分扳平。现场的球迷瞬间沸腾，欢呼声浪再次响起，“Kobe！Kobe！”的口号声此起彼伏。
尼克斯不甘示弱，斯塔克斯立刻回敬一记三分，重新取得领先。可科比没有丝毫慌乱，他在接下来的进攻回合中，再次突破尼克斯的防守，吸引两名防守球员后，将球分给了篮下的埃迪·琼斯。琼斯接球后，轻松上篮得分，再次将比分扳平。
第三节还剩7分23秒时，科比在左侧45度角接球，面对尼克斯的双人包夹，他没有传球，而是突然向后撤步，拉开与防守球员的距离，然后抬手投篮。篮球在空中划出一道完美的弧线，精准地穿进篮筐，三分球再次命中——66-63，湖人反超比分！
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