奥尼尔的脚踝扭伤需要休养至少一周，这个消息像一块石头，压在湖人球员的心头。作为球队的绝对核心，奥尼尔场均26分12篮板的统治力无人能替代，尤其是在禁区的威慑力，更是湖人防守体系的基石。当教练组宣布“接下来三场比赛由科比临时担任进攻核心”时，训练馆里的气氛有些微妙——有人期待，有人怀疑，毕竟这是科比新秀赛季第一次脱离奥尼尔，独自掌控球队的进攻节奏。
第一场对阵老鹰的比赛，科比带着一股“证明自己”的冲劲踏上赛场。赛前热身时，他反复练习着各种得分动作，交叉步突破、后仰跳投、急停三分，每一个动作都力求完美。他心里憋着一股劲，想通过一场爆发性的得分表演，向所有人证明“没有奥尼尔，湖人照样能赢”，更想证明自己不仅是“给奥尼尔喂球的辅助”，更是能独当一面的得分核心。
比赛开始后，科比果然如预期般掌控了球权。他在弧顶接球后，几乎不做任何观察，就直接发起进攻——先是尝试突破老鹰后卫穆奇·布雷洛克，被防下后又强行出手三分，篮球砸在篮筐前沿弹出；接下来的回合，他依旧执着于个人进攻，面对双人包夹，还是选择强行上篮，结果被老鹰中锋迪肯贝·穆托姆博结结实实地盖了下来。
第一节还没结束，科比就已经出手6次，仅命中1次，还出现了2次失误。湖人的进攻节奏被彻底打乱，队友们站在场上像“旁观者”，只能看着科比一次次单打、一次次打铁。老鹰则趁机打出15-4的攻击波，迅速建立起领先优势。
“科比，多传球！”场边的禅师忍不住喊了一声，语气里带着几分急切。可科比像是没听见，依旧沉浸在自己的得分节奏里。第二节，他的出手次数增加到12次，命中率却依旧低迷，仅命中4次。半场结束时，湖人以42-58落后16分，科比个人数据停留在12分3失误，正负值-18，是全场最低。
下半场比赛，科比的心态更加急躁。他像是和自己较劲，出手次数越来越多，甚至在快攻中放弃传球给空位的队友，选择自己急停跳投。第三节单节，他出手8次仅命中2次，还因为一次恶意犯规领到了个人第四次犯规，被迫下场休息。没有科比的湖人，反而打出了流畅的团队配合，埃迪·琼斯和范埃克塞尔联手拿下18分，将分差缩小到10分。可科比重新上场后，又回到了“单打模式”，最终湖人以95-108输掉了比赛。
赛后的更衣室里，气氛压抑得让人喘不过气。科比坐在储物柜前，低着头，手里攥着毛巾，汗水和沮丧的情绪交织在一起。技术统计单上，“25投9中”“3失误”“正负值-21”的数字格外刺眼。他想起比赛中队友们失落的眼神，想起禅师无奈的摇头，心里像被针扎一样难受。
“独自带队不是靠蛮干，而是要带动队友。”一个声音在他脑海里响起，是他自己对自己说的。他突然意识到，自己犯了一个致命的错误——把“核心球员”等同于“得分最多的球员”，却忘了“核心”的真正含义是“让整个团队变得更好”。前世的他，直到职业生涯后期才真正理解这个道理，可重生后的他，却因为急于证明自己，再次陷入了“个人英雄主义”的误区。
他掏出笔记本，在上面写下一行字：“核心球员的责任，是让队友找到状态，而不是自己一个人表演。”然后，他开始复盘整场比赛——哪些回合可以传球给空位的队友，哪些回合应该放慢节奏组织进攻，哪些回合需要为队友做挡拆……一页纸很快写满了，科比的眼神也渐渐变得坚定起来。
第二天的训练中，科比彻底改变了打法。他不再执着于个人进攻，而是把更多精力放在了组织和传球上。训练赛开始前，他主动召集队友：“接下来的比赛，我们要打团队篮球。我会多传球，大家也要积极跑位，找到空位机会就大胆出手。”
队友们有些惊讶，却也感受到了科比的诚意。埃迪·琼斯第一个响应：“没问题，我们相信你。”范埃克塞尔也点了点头：“只要能赢球，怎么打都行。”
训练赛中，科比果然说到做到。他在弧顶持球后，会先观察队友的跑位，然后用精准的传球将球送到最合适的人手中——看到霍里在底角空位，他会及时传过去；看到埃迪·琼斯切入篮下，他会用击地传球绕过防守；看到范埃克塞尔在弧顶准备投篮，他会主动上前做挡拆。整个训练赛，科比仅出手8次，却送出了12次助攻，帮助队友们多次命中三分和上篮。
“这才是我们需要的核心！”禅师在场边笑着说，眼里满是欣慰。
两天后的第二场比赛，对阵奇才。科比带着全新的打法踏上赛场。比赛开始后，他没有急于进攻，而是在弧顶组织，看着队友们跑位。第一节还剩8分钟时，他看到霍里在底角空位，一记精准的长传将球传过去，霍里接球后命中三分，湖人先得3分。接下来的回合，他又为埃迪·琼斯做挡拆，帮助琼斯突破上篮得分。
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