1998年1月的洛杉矶，寒风裹着细雨，却没挡住斯台普斯中心外球迷的热情。训练馆门口的公告栏前，围满了拿着笔和纸的记者，他们对着一张刚贴出的“NBA全明星首轮投票结果”照片疯狂拍照，相机快门声在雨幕中格外密集——照片上，“科比·布莱恩特”的名字赫然出现在西部后卫榜单的第三位，得票率仅次于加里·佩顿和约翰·斯托克顿，成为本次投票最大的黑马。
此时的训练馆内，科比正在和戴夫一起做核心力量训练。他躺在瑜伽垫上，双手握着哑铃，缓慢地做着仰卧起坐，汗水顺着脸颊滑落，滴在垫子上晕开一小片湿痕。助理教练拿着一份报纸走进来，笑着递给他：“科比，看看吧，你现在可是全联盟最火的新秀了。”
报纸头版的标题格外醒目——《最年轻全明星候选人诞生！科比·布莱恩特的逆袭之路》，配着他圣诞大战绝杀尼克斯时的照片。科比接过报纸，快速扫了一眼内容，里面详细报道了他从“替补菜鸟”到“临时核心”的蜕变，还引用了球迷的留言：“他的传球比老球员还精准，防守比后卫还强硬，完全不像个新秀！”
“不错啊，小子，”奥尼尔走过来，拍了拍科比的肩膀，手里拿着一个刚买的汉堡，“才打了半个赛季，就能冲进全明星投票前三，比我当年厉害多了。”
科比笑了笑，把报纸叠好放在一边，继续做着仰卧起坐：“只是投票而已，说明不了什么。而且，全明星赛是球迷选的，不代表我真的够格。”
他的冷静让奥尼尔有些意外。换做其他新秀，面对这样的人气暴涨，早就沾沾自喜了，可科比却像没事人一样，依旧专注于训练。奥尼尔挑了挑眉，没再多说，只是坐在旁边的长椅上，看着科比一遍又一遍地重复着枯燥的动作——他忽然明白，这个菜鸟之所以能进步这么快，不仅仅是因为天赋，更因为这份远超同龄人的冷静和专注。
接下来的几天，关于科比的报道越来越多。电视台反复播放他独自带队时的精彩片段，电台节目讨论“他是否能成为史上最年轻全明星”，甚至有商家找上门，想请他代言运动鞋。科比的经纪人佩林卡兴奋地打电话给他：“这是绝佳的机会，能提升你的商业价值，我们应该抓住！”
可科比却拒绝了。他在电话里对佩林卡说：“现在最重要的是球队的比赛，我们还在为季后赛席位努力，不能分心。代言的事情，等赛季结束后再说吧。”
挂了电话，科比继续投入训练。他知道，全明星投票的高人气，很大程度上源于圣诞大战和独自带队的“短期爆发”，但这并不代表他的实力已经达到了全明星级别——他的传球还不够稳定，防守偶尔会冒进，关键时刻的处理还不够成熟，这些都是需要改进的地方。如果因为外界的赞誉而沾沾自喜，只会让自己停滞不前。
训练赛中，科比依旧保持着“团队优先”的打法。他没有因为人气暴涨而增加出手次数，反而更加注重传球和防守。一次进攻回合中，他在弧顶持球，面对双人包夹，没有强行突破，而是将球传给了底线空位的霍里，霍里命中三分；防守端，他依旧负责盯防对方的核心后卫，多次断下传球，帮助球队完成快攻。
队友们都看在眼里，范埃克塞尔忍不住说：“科比，你现在可是全明星候选人了，不用这么拼防守吧？”
科比擦了擦汗，认真地说：“全明星是荣誉，但赢球才是最重要的。如果因为想入选全明星而忽略了球队，那我就不是一个合格的队友了。”
他的话让范埃克塞尔愣了愣，随即点了点头——这个曾经被他视为“抢位置的菜鸟”，如今已经用实力和态度，赢得了所有人的尊重。
随着全明星投票的推进，科比的票数越来越高，甚至一度超过了斯托克顿，冲到了西部后卫第二位。媒体再次沸腾，纷纷预测“科比将以新秀身份入选全明星首发”。禅师在训练结束后，特意找科比谈话：“如果真的入选全明星，不要有压力，就当是一次学习的机会。”
科比点了点头：“教练，我知道。无论是否入选，我都会专注于湖人的比赛。对我来说，帮助球队赢球，比任何个人荣誉都重要。”
禅师看着他坚定的眼神，心里满是欣慰。他知道，科比不仅有天赋，更有一颗强大的心脏——这种在喧嚣中保持冷静的能力，是很多球星终其一生都无法拥有的。
全明星投票结果公布那天，训练馆里的气氛格外紧张。队友们都围在电视机前，等待着结果的公布。科比却像往常一样，在训练馆里加练投篮，仿佛这件事与他无关。
“科比！你入选全明星替补了！”埃迪·琼斯兴奋地跑过来，手里拿着手机，“官方刚刚公布的，你是西部全明星替补后卫，也是史上最年轻的全明星之一！”
训练馆里瞬间响起欢呼声，队友们纷纷围过来，向科比表示祝贺。奥尼尔一把抱住他，笑着说：“我就知道你能行！这下，我们可以一起去全明星赛了！”
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