1997年2月8日，纽约麦迪逊花园广场被全明星周末的狂欢氛围包裹。场外，穿着各色球队球衣的球迷举着海报穿梭，“乔丹”“科比”“卡特”的名字被反复呼喊；场内，灯光聚焦在球场中央的扣篮大赛区域，木质地板被擦得锃亮，反射着顶部灯光的光晕，连空气中都弥漫着“期待高难度动作”的躁动。
科比站在球员通道的阴影里，双手反复摩挲着手里的篮球——这是他特意让装备师准备的“加重训练球”，比常规比赛用球重100克，为的是让手腕适应发力感，避免在正式扣篮时出现偏差。他穿着湖人紫色训练服，衣摆被风吹得轻轻晃动，目光穿过人群，落在观众席第一排的乔丹身上——那个穿着红色公牛外套的传奇，正和身边的皮蓬说笑，偶尔抬头看向球场，眼神里带着属于“扣篮大赛前辈”的从容。
“紧张吗？”奥尼尔的声音突然从身后传来，他手里拎着一个超大号的保温袋，里面装着科比爱喝的运动饮料，“我刚问过裁判，他们说今年的打分标准会放宽，你随便扣都能拿高分。”
科比回头，笑了笑，却没接话。他不是紧张，是在梳理动作细节——从训练馆里练了不下500次的“空中转体360度接单手暴扣”，到为决赛准备的“改编版罚球线扣篮”，每个动作的助跑距离、起跳角度、转体速度，都像数据一样刻在他脑海里。前世2000年扣篮大赛的记忆还在——当时他用“胯下扣篮”一战成名，但那是在经历了三个赛季的打磨后，而现在，他只是个新秀，过早暴露所有底牌，不是明智之举。
“请各位扣将入场！”现场主持人的声音透过扬声器传来，带着激昂的节奏。科比深吸一口气，和其他五名参赛选手一起走上球场。当介绍到“来自洛杉矶湖人的科比·布莱恩特”时，现场响起一阵远超预期的欢呼，不少球迷举着“最年轻全明星扣将”的海报，用力挥舞着，连坐在贵宾席的杰里·韦斯特都站起身，朝着他点头致意。
扣篮大赛采用“两轮预赛+两轮决赛”的规则，预赛每轮动作满分50分，两轮总分前两名晋级决赛。科比被分到第四个出场，前面三位选手的表现中规中矩——芬利的“单手大风车扣篮”拿到45分，卡特的“空中转体180度扣篮”拿到47分，另一位新秀的“双手背扣”仅拿到42分。
“接下来，有请科比·布莱恩特！”主持人的声音落下，全场灯光瞬间聚焦在科比身上。他走到球场右侧底线，将加重训练球交给装备师，接过常规比赛用球，拍了拍地板，调整着呼吸。现场逐渐安静下来，所有人的目光都集中在他身上——没人知道这个19岁的新秀，会拿出怎样的动作。
科比开始助跑。他的步伐不快，却带着极强的节奏感，从底线出发，经过三分线时稍微加速，在接近罚球线右侧时突然起跳——身体像离弦的箭一样腾空，右手紧紧抓住篮球，同时开始顺时针转体。360度的转体过程中，他的身体始终保持稳定，没有丝毫晃动，当转体完成时，刚好到达篮筐正上方。
“哐当！”
右手将篮球狠狠扣进篮筐，篮筐发出沉闷的响声，篮网被带动着向上翻起，又重重落下。科比落地后，顺势向前跑了两步，稳住身体，抬头看向裁判席——五个裁判几乎同时举起了打分牌，四个10分，一个9分，总分49分！
“我的天！这是什么级别的动作！”现场解说员的声音瞬间拔高，“一个19岁的新秀，能完成如此流畅的空中转体360度扣篮，而且落地如此稳定，这简直不可思议！”观众席瞬间沸腾，奥尼尔从座位上跳起来，挥舞着手臂大喊：“这才是我的搭档！”
科比走回休息区，拿起毛巾擦了擦汗，目光不经意间扫过乔丹——乔丹正和身边的皮蓬说着什么，嘴角带着一丝笑意，显然也认可这个动作。但科比心里很清楚，这只是开始，他还有更重要的动作要在决赛中完成。
预赛第二轮，科比选择了“底线突破单手劈扣”。这个动作看似简单，却最能展现身体的爆发力和协调性。他站在左侧底线，助跑时特意放慢了前半段速度，等到接近篮筐时突然加速，右脚蹬地起跳，身体在空中舒展成一条直线，右手持球高高举起，像一把锋利的战斧，狠狠将球扣进篮筐。
“满分！又是一个满分！”解说员的声音带着难以置信的激动，“五个10分！科比用一个力量感十足的劈扣，拿到了预赛第二轮的满分！”现场观众的欢呼声几乎要掀翻屋顶，不少球迷站起来，朝着科比的方向鞠躬，模仿着他扣篮的动作。
两轮预赛结束，科比以99分的高分排名第一，紧随其后的是卡特（95分）和芬利（90分），三人晋级决赛。休息间隙，乔丹特意走到科比身边，拍了拍他的肩膀：“动作不错，但决赛要拿出点更特别的，别让观众失望。”
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