现场解说员激动地喊道：“看看这个新秀的表现！他不仅能得分，还能组织，湖人的衔接段终于有了可靠的核心！范埃克塞尔的质疑，在科比的表现面前显得苍白无力！”
下半场比赛，科比的表现依旧稳定。第三节，他在开拓者的严防下，依旧拿下8分2助攻，帮助湖人将分差扩大到15分；第四节，当开拓者发起反扑时，他又在关键时刻命中一记三分，彻底粉碎了开拓者的翻盘希望。最终，湖人以108-95战胜开拓者，科比全场拿下14分6助攻2抢断，正负值+18，是全场最高。
比赛结束后，记者们围向科比，问他对范埃克塞尔的质疑有什么看法。科比擦了擦汗，语气平静：“我尊重范埃克塞尔前辈，他为湖人做出了很多贡献。我的目标只是帮助球队赢球，出场时间是教练根据我的表现安排的，我会继续努力，不辜负教练和队友的信任。”
他没有指责，没有抱怨，甚至没有提到“质疑”两个字，只用“努力”和“赢球”两个关键词，回应了所有争议。这种成熟的态度，让现场记者纷纷点头称赞——这个19岁的新秀，不仅球打得好，情商也远超同龄球员。
而范埃克塞尔在赛后被记者追问时，却显得有些尴尬：“科比今天打得不错，他配得上这场胜利。”说完，就匆匆离开了更衣室，没有再提“出场时间”的话题。
接下来的几场比赛，科比的表现依旧稳定：对阵爵士，他拿下12分5助攻，帮助湖人逆转获胜；对阵火箭，他拿下10分4助攻3抢断，成功限制了火箭后卫史蒂夫·弗朗西斯；对阵超音速，他更是拿下16分6助攻，带领替补阵容打出一波20-5的攻击波，直接奠定胜局。
数据不会说谎：在范埃克塞尔提出质疑后的10场比赛里，科比场均拿下12分4助攻1.3抢断，投篮命中率48%，三分命中率39%，湖人的胜率从之前的65%提升到72%，尤其是在衔接段，湖人的得分效率提升了15%，失误率下降了10%——这些数据，都成了科比“配得上出场时间”的最佳证明。
外界的质疑声逐渐消失，之前支持范埃克塞尔的媒体，也开始转变态度：《洛杉矶时报》发表文章《科比用实力赢得出场时间》，称“这个新秀用自己的表现，打破了‘新秀不该过快上位’的惯例”；ESPN则评价科比“不仅是一个得分手，更是一个能带动团队的核心，湖人找到了奥尼尔之外的第二个关键球员”。
甚至有球迷在斯台普斯中心挂起了“科比，我们需要你”的横幅，每当科比替补登场时，现场都会响起热烈的欢呼——这份认可，比任何回应都更有力量。
训练馆里的气氛也逐渐缓和。范埃克塞尔虽然还是有些别扭，但也不再故意针对科比，甚至在一次训练赛中，主动给科比传了一记好球，帮助科比完成扣篮。科比也没有记仇，赛后主动和范埃克塞尔击掌，笑着说：“谢了，尼克。”范埃克塞尔愣了愣，随即也笑了：“好好打，别给湖人丢脸。”
那天训练结束后，科比坐在储物柜前，看着自己的训练笔记，上面写着：“出场时间不是争来的，是靠实力赢来的。”他想起赛季初自己只能在垃圾时间上场的日子，想起第一次拿到两位数得分时的激动，想起面对质疑时的坚持——这一切，都成了他成长路上的宝贵财富。
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