1997年5月11日，洛杉矶斯台普斯中心的紫色彩带还没从穹顶完全垂落，看台上已经坐满了攥紧拳头的球迷——前一天G6的险胜还带着汗水的温度，天王山之战12分溃败的苦涩却仍在舌尖，这场西部半决赛生死战，成了湖人能否晋级的最后一道关卡。奥尼尔在热身时反复捶打着篮筐，篮板发出的闷响里藏着焦躁；而科比站在三分线外，抬手投出的篮球空心入网，落地时他特意看了眼场边的战术板，上面“8号防守斯托克顿”的字样，是菲尔·杰克逊赛前单独和他确认的指令。
没人会忘记三天前天王山之战，盐湖城德尔塔中心的高原寒气像针一样扎进湖人的进攻端，科比替补登场28分钟，8分2篮板1助攻的数据线得格外刺眼，第四节那次被斯托克顿断下的传球，更是成了爵士反击得分的导火索，赛后媒体铺天盖地的“新秀不堪大用”，像一块石头压在他的球鞋里。好在G6回到主场，科比及时调整状态，15分4篮板3助攻的表现虽不算惊艳，却在第四节最后2分钟抢断安德森，助攻范埃克塞尔命中关键三分，帮湖人把系列赛拖进了生死战——可即便如此，赛前更衣室里，仍有老将私下嘀咕“别指望一个19岁的孩子扛住压力”。
当裁判吹响G7开场哨，爵士队的防守立刻像一张密不透风的网罩下来。斯托克顿运球过半场时，特意用肩膀撞了下前来防守的科比，眼神里带着挑衅；安德森则在每次湖人进攻时，都贴着科比的身位，双手张得像翅膀，连无球跑动都要伸手干扰。第一节还剩6分18秒，科比第一次接球就遭遇双人包夹，他被迫将球传给福克斯，可后者的投篮立刻被马龙封盖，爵士趁机快攻得分，4-8的分差让斯台普斯的欢呼声瞬间弱了下去。
科比没慌，他跑回防守端时，特意放慢脚步调整呼吸，双手在裤子上擦了擦汗。下一个回合，斯托克顿试图用交叉步晃开他突破，科比却死死压低重心，脚步像钉在地板上一样跟着移动，斯托克顿连续变向三次都没找到空隙，只能仓促将球传给霍纳塞克，而科比立刻转身协防，伸手干扰的瞬间，霍纳塞克的投篮偏出篮筐。奥尼尔抢下篮板后，特意看了科比一眼，抬手比了个“继续”的手势——这是天王山之后，两人第一次在场上有这样的默契互动。
第二节的节奏渐渐被湖人掌控，可爵士队的防守强度丝毫未减。马龙在低位接球时，总能用身体顶开福克斯，眼看就要转身扣篮，科比突然从弱侧冲过来，双臂高高举起，手掌几乎贴到马龙的脸上。马龙被这突如其来的协防打乱节奏，转身时球出现脱手，科比立刻弯腰将球断下，快速运球推进到前场，看到范埃克塞尔已经在右侧45度角站好位置，手腕轻轻一翻，篮球精准地穿过爵士两名防守球员的缝隙，范埃克塞尔接球后毫不犹豫，三分出手命中，28-25，湖人第一次反超比分。
替补席上的菲尔·杰克逊忍不住点了点头，他拿起战术板，在上面画了个新的防守路线——让科比在盯防斯托克顿的同时，随时准备协防马龙。这个调整在第三节收到了奇效，第三节还剩4分23秒，马龙在篮下接球准备强攻，科比再次从斜后方切入，伸手将球捅掉，奥尼尔顺势抢下篮板，发起快攻。这次防守后，斯台普斯的球迷开始零星地喊起“Kobe”，声音不大，却像一束光，照在科比汗湿的发梢上。
可爵士队很快给出回应，斯托克顿在第三节末命中一记压哨三分，将比分扳成58-58平。第四节开场，安德森突然加强了对科比的身体对抗，一次突破时，两人肩膀狠狠相撞，科比踉跄着后退了两步，却立刻站稳脚跟，伸手示意裁判“没有犯规”。下一个回合，他运球到弧顶，连续两个交叉步后突然加速，肩膀顶住安德森的同时，右手将球向身后一拉，完成了一个漂亮的背后运球，随即切入内线，面对奥斯特塔格的补防，他没有强行上篮，而是将球高高抛起，奥尼尔纵身跃起，单手将球扣进篮筐！
“轰！”篮筐发出的巨响里，斯台普斯的欢呼声彻底炸了，62-58，湖人再次领先。这次“突破分球”不仅打破了爵士的防守策略，更让“OK组合”的配合多了一层默契——奥尼尔落地后，特意跑到科比身边，捶了捶他的胸口，大声喊道：“干得漂亮！”科比笑着点头，转身跑回防守端，脚步比之前更轻快了。
第四节成了科比的“防守+进攻双舞台”。还剩6分11秒，斯托克顿试图给马龙传空中接力，科比提前预判到路线，伸手将球断下，随后快速运球推进，助攻福克斯命中三分，71-65，分差扩大到6分。2分钟后，爵士队霍纳塞克在三分线外接球准备投篮，科比从斜后方飞扑过来，手掌几乎盖到篮球上，霍纳塞克被迫改变姿势，投篮偏出，湖人再次掌控球权。
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