随着科比的表现越来越出色，他的商业价值也水涨船高。他的球衣销量一路飙升，从赛季初的联盟20名开外，冲到了全明星赛后的联盟第三，仅次于乔丹和艾弗森；社交媒体上的讨论度居高不下，“科比”这个名字的搜索量连续三个月霸占体育类榜首；各大电视台的转播场次也向湖人倾斜，只要有科比的比赛，收视率就会大幅上涨。
品牌们的热情不仅没有消退，反而愈发狂热。耐克再次提高了报价，将合同提升到6年8500万美元；锐步则抛出了6年8000万美元加5%品牌分红的诱人条件；就连一直处于观望状态的匡威、彪马等品牌，也纷纷加入战局，给出了不低于5年5000万美元的报价。
但科比依旧不为所动。每次特勒姆向他汇报品牌的最新报价时，他都只是淡淡一笑：“再等等，赛季还没结束。”
他的坚持，让阿迪达斯看到了机会。作为当时仅次于耐克的第二大运动品牌，阿迪达斯在篮球领域一直被耐克压制，虽然签下了格兰特·希尔等球星，但始终缺少一位能与乔丹抗衡的顶级巨星。科比的横空出世，让阿迪达斯看到了扭转局面的希望。早在赛季初期，阿迪达斯全球篮球品类负责人克里斯·格兰杰就曾在内部会议上表示：“科比是我们未来十年的核心目标，无论付出多大代价，必须签下他。”
为了拿下科比，阿迪达斯成立了专项谈判小组，由全球副总裁约翰·布朗亲自牵头，成员包括市场部、法务部、研发部的核心负责人。他们密切关注着科比的每一场比赛，收集着他的所有数据和市场反馈，不断调整着谈判策略和合同报价。
1997年4月，常规赛收官战，科比砍下38分7篮板6助攻，带领湖人以56胜26负的战绩位列西部第三。整个新秀赛季，科比场均贡献21.8分4.1篮板3.5助攻1.6抢断，投篮命中率46.8%，三分命中率42.1%，不仅入选了最佳新秀一阵，还成为了联盟最年轻的全明星首发球员。这样的表现，彻底打破了所有关于他“潜力透支”的质疑，也让他的商业价值达到了顶峰。
常规赛结束后的第二天，阿迪达斯就向特勒姆发出了谈判邀请，地点定在了洛杉矶比弗利山庄的一家豪华酒店。谈判当天，阿迪达斯的谈判团队提前半小时就抵达了会场，桌上摆放着厚厚的文件夹，里面装满了科比的数据分析、市场调研报告、球迷画像以及详细的合同草案，足见其重视程度。
科比在特勒姆的陪同下准时登场。他身着一身剪裁合体的黑色西装，胸前别着一枚简约的湖人徽章，眼神沉稳而自信，完全没有了18岁少年的青涩，反而透着一股与年龄不符的成熟与气场。
谈判一开始，约翰·布朗率先发言，语气诚恳而坚定：“科比，恭喜你度过了一个完美的新秀赛季，你的表现不仅超出了我们的预期，更超出了所有人的想象。阿迪达斯一直非常欣赏你的天赋、努力和求胜欲，我们希望能与你建立长期的合作关系，共同打造属于你的传奇。”
说完，约翰·布朗示意身边的市场部总监拿出一份合同草案，推到科比面前：“这是我们为你准备的初步报价：6年9000万美元，全额保障合同，没有任何附加条款。同时，我们会为你组建一支专属的研发团队，投入不低于5000万美元的研发资金，打造最适合你的签名球鞋，并且给予你100%的自主设计权，从球鞋的外观、材质到科技配置，你都有最终决定权。另外，我们会将你纳入阿迪达斯全球顶级代言人矩阵，未来三年，你的推广预算不低于3000万美元，包括全球广告大片、线下活动、公益项目等，让你在全世界范围内获得最大的曝光度。”
9000万美元，6年，这个报价瞬间让会场的气氛变得紧张起来。这已经是当时联盟第二高的球鞋合同，仅次于乔丹的10年1.3亿美元。无论是合同金额、研发投入还是推广资源，阿迪达斯都给出了诚意满满的条件。
特勒姆拿起合同草案，仔细翻阅着，脸上没有露出任何表情。科比则端坐在椅子上，手指轻轻敲击着桌面，沉默了片刻后，开口说道：“约翰先生，感谢阿迪达斯的认可，但这份合同，还不足以匹配我的野心。”
约翰·布朗早有准备，他微微一笑：“科比，我们知道你值得更高的价格。请你说说你的预期，我们可以商量。”
“我要一份历史级别的合同，”科比的声音清晰而坚定，“我相信自己未来会成为联盟第一人，会超越乔丹，我的合同必须体现出这一点。阿迪达斯想要通过我扭转篮球领域的格局，我也想要一份能证明我价值的合同，这是一场双赢的交易。”
特勒姆接过话茬，语气不卑不亢：“约翰先生，科比的市场价值你们很清楚。他的球衣销量、收视率拉动、社交媒体影响力，都已经达到了超级巨星的级别。而且他还很年轻，未来的上升空间无限。耐克和锐步现在还在和我们保持联系，耐克的最新报价是6年9500万美元，锐步则是6年9000万美元加10%的品牌分红。科比之所以愿意和阿迪达斯优先谈判，是因为他认可阿迪达斯的品牌理念和诚意，但如果阿迪达斯没有足够的决心，我们不排除转向其他品牌。”
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