“夜影号”如同潜入深海的巨兽，悄无声息地悬浮在暗礁星云内部这片诡异的“平静水域”。舷窗外不再是疯狂肆虐的能量风暴，取而代之的是一种粘稠的、近乎凝滞的幽暗。远处稀疏分布着一些扭曲的、被能量风暴侵蚀了亿万年的古老岩体，像一片沉默的墓碑林。
而那座叛军精心隐藏的基地，就嵌在一块最为巨大的、形状怪异的暗礁之中。它并非传统意义上的军事堡垒，其结构看起来古老而奇特，表面覆盖着与周围岩石近乎融成的伪装层，若非之前脉冲弹的冲击导致部分伪装失效，露出下方闪烁着微弱金属光泽和复杂管线的奇异结构，几乎无法被察觉。
“扫描结果如何？”顾夜珩的声音在寂静的观测中心里响起，打破了压抑的沉默。
“干扰依然很强，无法获取详细结构图。但能量读数显示，其内部有多个活跃源，符合生命维持和中等规模工业活动的特征。”技术士官报告道，“未检测到大型武器平台能量特征信号，但其防御系统很可能与周围环境能量场联动，难以常规评估。”
“潜行者最后传回的图像分析确认，看到的确实是‘灰烬’叛军的标志性涂装。”
目标确认无疑。但如何接近？强攻显然不明智。
“派出隐形侦察无人机，尝试抵近，寻找可能的入口或薄弱点。”顾夜珩下令。
数架只有小型探测器大小的无人机被悄然释放，如同夜行的蝙蝠，悄无声息地滑向那座沉寂的基地。它们传回的画面在主屏幕上分割显示，呈现出基地外部更多细节：被能量风暴灼烧的痕迹、粗糙的伪装层、以及几个疑似出入口的封闭结构，全都寂静无声，透着一种不祥的诡秘。
林曦站在一旁，眉头越皱越紧。那种不舒服的感觉又回来了，比在星云外围时更加强烈。这里的能量场不再狂暴，却更加……“油腻”和“死寂”，仿佛某种巨大生物腐败后凝固的血液。而且，那座基地给她一种极其矛盾的感觉——既有叛军活动带来的尖锐能量残留，又散发着一种更深沉的、与周围环境格格不入的古老与冰冷。
“不对劲……”她无意识地喃喃自语。
“什么不对劲？”顾夜珩立刻捕捉到她的低语。
“这里的感觉……和外面不一样。”林曦努力组织语言，手指按着微微发胀的太阳穴，“叛军的能量痕迹很新，像……油污浮在水面上。但底下……底下有什么东西……非常老，非常……空。”她找不到更合适的词，“那座基地，不像是他们建的，更像是……他们占了某个早就存在的东西。”
这个说法让几位军官面面相觑。占据古代遗迹作为据点并不罕见，但在这片连星际联邦都难以深入的险地？
就在这时，一架无人机传回了异常画面。它绕到基地背对“夜影号”的一侧，那里有一个不起眼的、似乎是因年代久远或能量冲击而自然裂开的缝隙，并未被完全伪装覆盖。透过缝隙，可以看到基地内部并非全新的金属结构，而是布满了某种奇怪的、非金属的、带着天然纹理的深色材质，上面似乎雕刻着难以辨认的纹路。
“放大那里。”顾夜珩命令。
画面被放大、增强。那些纹路古老而繁复，部分已经磨损，但其核心图案——
林曦的呼吸猛地一窒！她的目光死死盯住屏幕角落，那一小块因为角度关系恰好能被看到的、镶嵌在奇异材质墙壁上的、不起眼的凸起物。
那形状……那隐约的纹路……
虽然大部分被尘埃和阴影覆盖，但她绝不会认错——那分明与她家传的那枚星纹玉佩，以及他们找到的星纹石碎片，属于同一种风格体系！
“那里！”她失声叫道，手指猛地指向那个角落，“能不能让无人机再靠近一点？看清楚那个东西！”
操作员操控无人机小心翼翼地试图钻入缝隙。
突然，异变陡生！
那裂缝深处毫无征兆地涌出一片浓郁的、如同活物般的阴影，瞬间吞噬了无人机传回的最后一帧画面——那是一个刻满了星纹的、巴掌大小的金属圆盘！随即，信号中断，屏幕一片雪花。
“无人机失去信号！”
几乎在同一时刻，刺耳的警报再次响彻“夜影号”！
“检测到基地内部多个能量源急剧升高！”
“有高速移动物体从三个疑似出口同时出现！是叛军的突击艇！”
“他们发现我们了！”
“全体一级战备！护盾最大化！规避动作！”顾夜珩的反应快如闪电，一连串命令脱口而出。
“夜影号”庞大的舰体迅速机动，能量护盾散发出柔和却坚实的光芒。
然而，那些蜂拥而出的叛军突击艇并未立刻发动攻击，而是如同狼群般，呈半包围态势，警惕地与“夜影号”对峙着。一架明显是指挥官座驾的、涂装着狰狞灰烬标志的突击艇越众而出，公共通讯频道被强制切入，一个沙哑而充满戾气的声音响起：
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