冰冷的星光透过“求知者号”宽阔的舷窗，将舰桥内每个人的轮廓都勾勒得清晰而寂寥。林曦站在主控台前，指节因为用力而微微泛白，紧盯着全息星图上那个正以惊人速度远去的、代表“孤狼号”的光点。两艘舰船，如同投入墨色绸缎的两颗水滴，在无形的宇宙法则驱使下，背向而行，距离被无情地拉成一条越来越细、直至断裂的丝线。
舰桥内只剩下引擎低沉的嗡鸣，以及璃在数据终端前敲击的、略显急促的声响。赵烬双臂环抱，靠在驾驶席上，一双长腿随意地支着，目光扫过窗外无尽的深空，又落回林曦看似平静的侧影，最终什么也没说，只是下颌线绷紧了些。
那根连接着两个光点的虚拟丝线，终于在星图上彻底消失了。
几乎在它消失的同一瞬间，林曦深吸了一口气，那气息带着不易察觉的微颤，被她强行压入肺腑。她转过身，面向舰桥内仅有的两位同伴，黑发在星光照耀下流淌着墨色的光泽，眼角那枚天生的星状胎记，此刻仿佛也凝结着寒星般的清辉。
“根据星灵给予的坐标，我们的第一个跃迁点，在‘卡戎星云’外围。”她的声音响起，打破了令人窒息的沉默，音调平稳，甚至带着一丝刻意的冷静，与方才凝望星图时的紧绷判若两人。“璃，我需要你重新校准长距离扫描阵列的敏感度，那片星域的空间背景辐射有异常波动，现有的联邦标准参数不适用。”
璃从数据流中抬起头，推了推架在鼻梁上的分析镜，镜片上反射着快速滚动的代码：“明白。我正在尝试建立新的滤波算法，不过需要至少三次短途跃迁的实际数据来修正模型。”
“可以。”林曦点头，目光转向赵烬，“赵烬，舰船的日常维护和警戒轮值，由你全权负责。另外，我需要你评估‘求知者号’的极限跃迁频率和持续时间。我们未来的路，不会平坦。”
赵烬挑了挑眉，嘴角扯出一个算不上笑容的弧度：“放心，这老伙计我比谁都熟。只要能量管够，它能带着我们钻到宇宙的任何一个犄角旮旯去。”他顿了顿，语气稍微正经了些，“不过，大小姐，咱们这算是正式被联邦‘放养’了，接下来的补给和情报，可得精打细算。”
“我知道。”林曦的指尖无意识地在控制台的边缘划过，“所以，航行期间，非必要不启动高耗能设备，所有能量优先供给引擎、护盾和生命维持系统。研究计划我会另行安排，在获得稳定能源补充之前，一切从简。”
她条理清晰地分配着任务，语气不容置疑，这是她首次在这个小团队面前，如此明确地展现出作为决策者和领袖的姿态。那萦绕在舰桥内的、因分离而产生的低沉气压，似乎被她用这种近乎强硬的专业态度，一点点地驱散开来。
璃重新埋首于她的数据世界，纤细的手指在虚拟键盘上飞舞，试图从那庞大而混乱的、来自起源之井和星灵的馈赠中，梳理出关于星纹之力的、可以被现有科学体系理解的规律。对她而言，这未知本身就是最迷人的挑战。
赵烬则开始熟练地调用舰船自检程序，一道道状态报告在他面前的屏幕上闪过，他偶尔会低声咒骂一句某个老旧的管线需要特别注意，或者对某个部件的优异性能表示满意。星空是他的老战场，驾驶舰船穿越未知，是他刻在骨子里的本能。
而在另一边，远离“求知者号”的“孤狼号”，正如同其名，悄无声息地滑入联邦边境错综复杂的小行星带阴影中。舰桥内的灯光被调到最低，只有主屏幕和战术面板散发着幽蓝的光芒，映照着顾夜珩线条冷硬的侧脸。
“长官，我们已经成功避开第七、第九巡逻区的常规扫描。”阿凯的声音在寂静中响起，他指着动态星图上那些代表联邦巡逻舰队的、缓慢移动的光点，“根据截获的加密通讯片段分析，霍兰德派系对边境的掌控力度，比我们预估的还要强。第三、第五星域的总督，上个月都更换了他的亲信。”
顾夜珩的目光落在星图之上，那片代表着人类文明核心疆域的、被无数光点连接的星域，此刻在他眼中，却仿佛一张布满无形丝线的巨大蛛网。他修长的手指在战术板上快速划过，将几个关键节点高亮标记出来——军需后勤总部、情报本部下辖的监听站、几个重要星港的守备司令部。
“擒贼先擒王。”顾夜珩的声音低沉，没有任何情绪起伏，像是在陈述一个物理定律，“霍兰德的核心权力，建立在他对联邦情报系统和部分关键后勤节点的绝对控制上。打碎这些节点，他的影响力自会瓦解。”
他的指尖最终停留在星图中央，一个被重重防御图标环绕的星球——联邦首都星，“曙光之城”。“但在那之前，我们需要足够多的‘钉子’，钉进这张网的各个连接处。”他调出一份加密名单，上面是数十个名字和代号，有些后面标注着“可信”，有些是“待观察”，还有一些是“高风险，高回报”。“联系‘铁匠’，告诉他，我们需要他开始打造第一批‘钉子’了。”
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