陆小串擦去妹妹脸上的泪水，露出一个温柔的笑容：没事了。从今往后，哥哥一定会保护好你。
他拾起地上散落的铜钱，小心地收好。这些钱，现在不仅是他们的生活费，更是未来的希望。
回到客栈，陆小串立刻开始盘算起来。每日五十串，每串七文，一个月就是十两零五百文。除去成本，净赚约八两银子。八个月，正好能还清周老虎的债务。
但这还不够。他想要的不只是还清债务，而是要给丫丫一个安稳的生活。他需要更多的收入来源。
丫丫，他唤来妹妹，从明天起，哥哥教你认字算数，好不好？
丫丫睁大了眼睛：真的吗？女孩子也可以认字吗？
当然可以。陆小串摸摸她的头，不仅要认字，还要学算数。等将来哥哥开了店，你可是要当掌柜的。
掌柜？丫丫似懂非懂，但哥哥眼中的信任让她用力点头，丫丫一定好好学！
接下来的日子，陆小串开始了连轴转的生活。每天天不亮就要起床，先去早市采购最新鲜的食材，回来后立刻开始腌制、串制。辰时前要将五十串烤好，准时送到通判府。下午则要准备第二天的食材，同时教丫丫认字算数。
他的烧烤手艺在通判府一炮而红。不仅老夫人特别喜欢，连府上的公子小姐们也时常差人来买。甚至有其他官员府上听闻后，也派人来打听，想要订购。
但陆小串谨记陈管事的提醒，婉拒了所有其他订单。他现在是通判府的特供商，不能三心二意。
这日，他正在准备食材时，陈管事亲自来了客栈。
明日老夫人寿宴，要再加一百串。陈管事递过一个钱袋，这是定金。大人特意吩咐，要用最好的食材。
陆小串接过钱袋，入手沉甸甸的，显然不止是定金。
另外，陈管事压低了声音，明日宴会上，州衙的几位大人都会到场。若是有人问起这烤串的来历，你可知该如何回答？
陆小串心领神会：小子明白，这烤串是通判大人特意为老夫人寿宴准备的特色菜。
陈管事满意地点点头：你是个明白人。好好干，大人不会亏待你的。
送走陈管事，陆小串打开钱袋，里面除了定金，还有二两银子的赏钱。这对他来说，无疑是雪中送炭。
哥，我们有钱了！丫丫开心地数着银子，可以买新衣裳了！
陆小串却摇摇头：这些钱要留着。等还清了债，哥哥要开一家店，一家全青州最好的烧烤店。
他望向窗外，目光坚定。经历了这么多磨难，他更加清楚，在这个时代，想要活下去，活得好，就必须要有自己的根基。
次日，老夫人寿宴如期举行。通判府张灯结彩，宾客云集。陆小串特意早早完成订单，带着丫丫在通判府外远远观望。
只见车马络绎不绝，宾客们锦衣华服，谈笑风生。偶尔有烤串的香气飘出，总能引起一阵赞叹。
听说这是王通判特意从西域学来的秘方？
真是别具风味，在京城都未尝过如此美味。
王大人孝心可嘉，为了老夫人的寿宴，真是费心了。
听着这些议论，陆小串嘴角泛起一丝苦笑。他知道，从今往后，这烧烤的秘方，怕是真要成为王通判的西域秘方了。
但这未必是坏事。有了通判府这块金字招牌，将来他开店时，自然会顺利很多。
寿宴一直持续到深夜。待宾客散尽，陈管事又来找陆小串，脸上带着喜色。
今日你这烤串可是出尽了风头！连知府大人都赞不绝口。陈管事笑道，大人说了，从下个月起，每串加一文钱。另外...
他顿了顿，压低声音：大人准许你在不影响府上供应的前提下，接些私活。
这无疑是个天大的好消息。陆小串强压心中的激动，躬身道：谢大人恩典！谢陈管事提携！
好好干。陈管事拍拍他的肩膀，大人很看好你。
送走陈管事，陆小串回到房间，看着熟睡的丫丫，心中百感交集。来青州不过半月，却仿佛过了半生。从走投无路到绝处逢生，如今总算看到了希望的曙光。
他取出纸笔，开始规划未来的烧烤店。位置要选在闹市，店面不用太大，但要干净整洁。除了烤串，还可以增加些酒水...
月光透过窗纸，照在他专注的脸上。在这个陌生的时代，他要用自己的双手，烤出一片新天地。
而此时，在城西周老虎的宅院里，一场密谋正在进行。
老大，难道就这么算了？一个手下不甘心地问。
周老虎把玩着手中的铁胆，冷笑一声：算了？怎么可能！等这小子离开通判府的庇护，有他好看的！
可是通判大人那边...
放心，周老虎眼中闪过狡黠的光，我自有分寸。在青州地界上，还没有人能欠我周老虎的钱不还！
窗外，一轮残月挂在空中，预示着前方还有更多艰难险阻。
但此刻的陆小串并不知道这些。他正在灯下认真规划着未来，每一个数字，每一笔开销，都计算得清清楚楚。
明日，又将是一个新的开始。
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