暮春的晨光透过槐树枝叶，在青石板路上洒下细碎光斑。陆小串站在青鸾炙味门前，望着装裱一新的匾额怔怔出神。三个月的苦心经营，这间小店已在青州城站稳脚跟，而今却要暂别。
哥，行李都收拾好了。丫丫抱着个小包袱从店里走出，发间别着朵新摘的栀子花，赵大叔的马车什么时候到？
话音未落，街角传来清脆铃响。赵铁柱赶着辆青篷马车而来，车辕上挂着串风铃，随着颠簸叮咚作响。
这车...陆小串微微蹙眉。寻常货车的风铃多是铜铁所制，这串却是青玉雕成，铃身隐约可见飞鸟纹样。
赵铁柱跳下车，朗声笑道：特意找的行脚商队，说是往京城送绸缎的。他借着拍打车厢的动作，快速在陆小串掌心划了个字。
陆小串会意，转身锁店门时，指尖在门锁暗格处稍作停留——那里藏着十七给的青鸾令。此去京城，明面上是随商队运送香料，实则是护送青鸾司的密件。
丫头坐车里。赵铁柱把丫丫抱上车，压低声音对陆小串道，车队在城外十里亭会合，领队的姓莫，是自己人。
马车驶出青州城时，陆小串回头望去。晨雾中的城郭渐行渐远，而前方官道上，十余辆货车正列队等候。为首的中年人穿着绸缎庄掌柜的服饰，腰间却佩着军中制式的短刀。
可是陆师傅？莫掌柜迎上前，目光在陆小串手上停留片刻，这批货要紧，路上还望多费心。
车队启程后，陆小串才明白的含义。每辆货车的香料箱里，都混着三五个特殊标记的木匣。据莫掌柜透露，这些匣中装着青鸾司搜集的证物，要送往京城御史台。
昼行夜宿第五日，车队在黄河渡口遭遇暴雨。河水暴涨，渡船停摆，众人只得在岸边驿馆暂住。
是夜惊雷不断，陆小串起身检查货物时，发现库房窗棂有被撬动的痕迹。他不动声色地撒了把特制的香粉在地面，果然次日清晨，在窗台下发现几个沾着香粉的脚印。
昨夜有人来过。他指着脚印对莫掌柜道，鞋底沾着驿馆马厩特有的草料。
莫掌柜脸色骤变，立即下令车队提前出发。雨幕中，三辆空车绕道而行，真正的货船则趁黎明前的黑暗悄悄渡河。
丫丫在颠簸中惊醒，揉着眼睛问：哥，我们是在躲坏人吗？
陆小串替她掖好毯子，目光扫过河面上若隐若现的渔火：是在玩捉迷藏。
渡过黄河后，地势渐趋平缓。这日晌午，车队在官道旁的茶棚歇脚。几个脚夫打扮的汉子坐在邻桌，虽作休息状，眼神却不时瞟向货箱。
陆小串假意擦拭辣椒罐，趁机将一撮粉末弹进茶汤。不过片刻，那几个汉子便接连起身如厕——正是他特制的巴豆粉。
前头要过黑风岭。莫掌柜望着远处山峦，那里最近不太平。
果然，行至山道最险处，滚石轰然落下！拉车的骡马受惊嘶鸣，车队顿时乱作一团。数十个蒙面人从山坡冲下，刀光直指货箱。
护住青字号箱子！莫掌柜拔刀高呼。
混战中，陆小串将丫丫塞进车底，自己抓起烤叉迎敌。这些日子研习札记，他已掌握用香料制造烟雾的技巧。只见他撒出把辣椒粉，又投出特制的烟丸，霎时间红光迸现，浓烟滚滚，匪徒被呛得涕泪横流。
正当他准备引爆最后一个烟丸时，林间突然传来破空之声！数支羽箭精准射中匪首，余匪见状四散奔逃。
十七带着一队青衣人纵马而来，衣摆处的青鸾纹在风中翻飞。
来得正好。莫掌柜抹去脸上血污，这批人不是普通山匪。
十七下马查看尸体，从匪首怀中搜出块腰牌：钱师爷的余党。他转向陆小串，你的辣椒粉，倒是比刀剑还管用。
经此一劫，车队加快行程。七日后，京城巍峨的城墙终于出现在地平线上。
入城时已是黄昏。京华的繁华让丫丫看直了眼——商铺鳞次栉比，车马川流不息，空气里混杂着各种食物的香气。但陆小串却注意到，巡城卫兵检查货箱时，对那几个特殊木匣视若无睹，显然早有打点。
货栈安排在城南清水巷。卸货时，有个小厮不小心碰翻了香料箱，陆小串眼疾脚快地扶住，指尖在箱底摸到处凹凸——那里刻着青鸾暗记。
陆师傅辛苦。货栈老板亲自引路，却在经过回廊时突然低语，御史大人明日要在府上尝炙味。
当夜，陆小串在客房翻阅那本御厨札记。京城篇章记载着许多宫廷香料的用法，其中一页特意标注：醒神椒需以龙脑香佐之，可解百毒。
他心中一动，取出随身携带的辣椒罐。借着灯光细看，才发现罐底竟刻着行小字：景和二年，御赐。
景和——正是前朝最后一个年号。
次日清晨，御史府派来马车相接。穿过重重朱门，但见亭台楼阁错落有致，比通判府还要气派数倍。
小厨房里，各类食材一应俱全。陆小串正腌制肉串时，有个老嬷嬷过来传话：夫人闻不得辛辣，公子可否做些清淡的？
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