他故意放慢动作，收拾着炭火和烤具，眼角余光却在观察四周。那管事似乎并不着急，耐心等着。周围也没有出现可疑的人物。
“好了，爷，请带路。”陆小串背上竹篓，跟在那管事身后，走进了悦来茶馆。
茶馆内人声鼎沸，茶香混合着各种气味。管事引着他穿过大堂，径直走向后院。陆小串的手心微微出汗，悄悄握住了腰间的短刃。
后院却颇为清静。一间雅室门口，管事停下脚步，低声道：“掌柜的，人带来了。”
“进来。”里面传出一个温和的声音。
陆小串推门而入。雅室内，一个穿着绸衫、面容和善的中年人正在沏茶，见他进来，微微一笑，指了指对面的座位。
“小兄弟坐，尝尝今年的新茶。”
陆小串没有动，警惕地看着他。
中年人也不介意，自顾自地斟了一杯茶推过来，然后从袖中取出一物，轻轻放在桌上。
那是一枚熟悉的青鸾铜钱。
陆小串瞳孔微缩，紧绷的神经稍稍放松，但并未完全放下戒备。他也在怀中摸索了一下，取出十七交给他的信物——半块刻着青鸾纹路的玉佩。
中年人看到玉佩，眼中闪过一丝激动，但很快收敛。他收起铜钱，压低声音：“清水铺暗桩，代号‘茶博士’。十七爷和……那位，可还安好？”
“暂时安全。”陆小串言简意赅，“我们需要知道外面的情况，尤其是东厂的动向，以及可靠的补给渠道。”
茶博士神色凝重：“东厂明面上的人马确实撤了，但暗哨还在，尤其盯着各交通要道和药材铺。他们认定目标受伤，需要药物治疗。补给方面，我可以提供，但需要时间安排，而且要绝对小心。”
他顿了顿，声音压得更低：“另外，有一个重要消息。青州那边传来密报，王通判……因‘勾结前朝余孽’的罪名，被革职查办，押解进京了。”
陆小串心中一震。王通判虽然各有算计，但毕竟对他们有庇护之恩，没想到终究被牵连。
“还有，”茶博士继续道，“刘瑾似乎对‘赤炎心’志在必得，派出了他麾下最神秘的‘影卫’，据说已经南下。影卫行踪诡秘，武功奇高，擅长追踪和暗杀，你们千万要小心！”
影卫！陆小串感到了更大的压力。
“我知道了。补给的事情，麻烦茶博士尽快安排，主要是伤药和粮食。我明日同样时辰，还在原地摆摊。”陆小串站起身。
“好。这些银子你拿着，算是今日烤串的酬劳。”茶博士将一小锭银子塞给陆小串，又递过一包点心，“给孩子带的。”
陆小串没有推辞，收起银子和点心，躬身行礼后，迅速离开了茶馆。
他没有再摆摊，背着竹篓，混入人群，在镇上绕了几圈，确认无人跟踪后，才快步走出镇子，沿着来路返回西山。
日落时分，他安全回到了瀑布后的山洞。
听完陆小串带回的消息，十七沉默了很久。洞内的气氛，因为“影卫”的出现和王通判的下场，而变得更加凝重。
“影卫……没想到刘瑾连他们都派出来了。”十七的声音带着一丝寒意，“看来，他是真的急了。”
他看向陆小串：“补给拿到后，我们必须尽快离开这里。清水铺也不安全了。”
陆小串点点头，将那块点心递给眼巴巴望着的丫丫。小丫头接过点心，却没有立刻吃，而是先掰了一大半，递到十七面前。
“十七叔叔，你吃，吃了伤好得快。”
十七愣了一下，冰冷的目光柔和了一瞬，接过点心，轻轻咬了一口。
陆小串看着这一幕，心中那股紧迫感更加强烈。他必须更快地成长，掌握更多的力量，才能在这越来越危险的漩涡中，护住这一份来之不易的温情。
洞外的夜色，悄然降临。
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