破旧的乌篷船在夜色笼罩的江面上轻轻摇晃，如同一个不起眼的水上浮萍。船头挂着的青布幡在海风中猎猎作响，掩盖了船舱内压抑的喘息和心跳。
船老大是个沉默寡言的老者，皮肤黝黑，满脸风霜刻下的沟壑，自称姓金。他看到陆小串怀中的丫丫，以及丫丫手中那枚即使在黑暗中也不掩其温润光华的赤炎心时，浑浊的老眼中闪过一丝不易察觉的精光，没有多问一句，只是默默地将他们让进低矮的船舱，解缆，撑篙，小船便悄无声息地滑入了江心，混入南下的船流之中。
直到三江口镇那冲天的火光和隐约的喧嚣被远远抛在身后，彻底消失在黑暗里，陆小串紧绷的神经才稍稍松弛下来，随之而来的是巨大的疲惫和后怕。他检查了一下肋下的箭伤，只是皮肉伤，并无大碍，但心中的创痛却难以愈合。十七和灰隼生死未卜，为了掩护他们，深陷重围……
“哥，疼吗？”丫丫伸出小手，小心翼翼地碰了碰他伤口周围的衣衫，大眼睛里满是心疼和泪水。
“不疼。”陆小串挤出一个笑容，将她冰凉的小手握住，“丫丫别怕，我们安全了。”
丫丫用力点头，将赤炎心贴在胸口，那温暖的力量似乎也给了她一些安慰。“十七叔叔和灰隼叔叔……都是好人，他们一定会没事的。”
陆小串没有回答，只是将她搂得更紧。乱世之中，好人的命运，往往最为难测。
船老大老金在船尾沉默地摇着橹，偶尔调整一下方向，避开较大的船只和暗礁。他的动作熟练而沉稳，仿佛对这条水道了如指掌。
“金老伯，多谢援手。”陆小串对着船尾说道。
老金头也不回，声音沙哑低沉：“受人之托，忠人之事。你们要去云雾泽？”
陆小串心中一动，看来丫丫的感应没错，这老金确实是知情人，甚至可能就是青鸾司安排在这条水路上的暗线之一。“是。”
“那地方，可不是什么好去处。”老金的声音没什么起伏，“瘴疠横行，毒虫遍地，还有吃人的沼泽和……一些说不清道不明的东西。多少采药人和探险者有去无回。”
陆小串沉默。他当然知道危险，但他们别无选择。
“不过……”老金顿了顿，似乎在组织语言，“既然你们执意要去，老头子我可以送你们到离云雾泽最近的‘落云渡’。从那里上岸，往西再走三天山路，就能看到云雾泽的外围了。至于能不能找到你们想找的‘归墟之眼’，就看你们的造化了。”
“归墟之眼？”陆小串捕捉到这个关键词，这正是丫丫传承中提到的地名！
老金终于回过头，深邃的目光在陆小串和丫丫身上扫过，尤其是在赤炎心上停留了一瞬：“看来你们知道的比我想象的要多。没错，那是云雾泽深处最神秘也最危险的地方，传说连通着幽冥，也藏着……了不得的东西。我们这些跑船的老家伙，也只敢在外围转转，从没人敢真正深入。”
他不再多说，转回头，继续摇橹。
小船顺流而下，速度不慢。江风带着水汽扑面，有些冷，却也让人头脑清醒。陆小串靠着船舱壁，看着两岸在夜色中飞速倒退的山影，心中思绪万千。从柳树镇的赌债，到如今南下云雾泽，不过短短一年光景，却恍如隔世。他这个异乡客，已经深深地卷入这个时代的洪流，无法自拔。
丫丫靠在他身边，似乎睡着了，但小手依然紧紧攥着赤炎心。
天快亮时，江面上起了薄雾。老金的神色变得有些凝重，摇橹的动作也更加谨慎。
“前面有一段水路不太平，最近有水匪出没，你们小心些，别出声。”他低声警告。
陆小串心中一紧，轻轻摇醒丫丫，对她做了个噤声的手势。丫丫立刻清醒，乖巧地点头，依偎在哥哥身边。
雾气越来越浓，能见度不足十丈。四周一片死寂，只有船橹划破水面的哗哗声，显得格外清晰。
突然，前方浓雾中传来几声尖锐的唿哨！紧接着，几条快船如同鬼影般从雾中钻出，呈扇形包围过来！船上是些手持鱼叉、钢刀，面目狰狞的汉子。
“停船！把值钱的东西和女人留下，饶你们不死！”一个独眼龙站在船头，厉声喝道。
水匪！
老金脸色不变，只是停下了摇橹，小船在江心缓缓打转。他对着陆小串使了个眼色，示意他保护好丫丫。
陆小串将丫丫完全挡在身后，短刃已然出鞘，眼神冰冷。他感觉到怀中的赤炎心微微发热，似乎感应到了主人的紧张和敌意。
“各位好汉，我们只是穷苦跑船的，没什么油水，行个方便吧。”老金拱了拱手，语气不卑不亢。
“少废话！老子看你这条船就不对劲！搜！”独眼龙一挥手，几条快船迅速逼近，有水匪已经迫不及待地想跳帮。
就在这千钧一发之际，一直被陆小串护在身后的丫丫，忽然探出头来。她看着那些凶神恶煞的水匪，小脸上没有恐惧，反而有一种奇异的平静。她举起手中的赤炎心，对着逼近的匪徒，用稚嫩却清晰的声音说道：
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