永安元年秋，京城的梧桐叶染上霜色，新政推行已逾三月。街道上流民渐少，商铺陆续开张，市集重现往日热闹，可御书房内的烛火，却夜夜亮至天明。
丫丫揉着发胀的太阳穴，将手中的奏折重重拍在案上。奏折出自河南道，上面字字泣血——当地豪强赵氏，不仅霸占万亩良田，拒不执行“开垦荒地三年免税”的新政，还勾结县衙胥吏，私设关卡，盘剥过往商队与农户，甚至打伤了前去督查新政的官员。
“岂有此理！”丫丫声音带着怒意，“朕推行新政，为的是让百姓安居乐业，这些豪强劣绅竟敢公然对抗，勾结官吏，残害忠良！”
魏征站在一旁，眉头紧锁：“陛下息怒。河南赵氏并非普通豪强，其先祖曾是开国功臣，虽已没落，却在地方根基深厚，与朝中几位前朝旧臣素有往来。此次公然抗政，恐怕并非一人之意，背后必有朝堂残余势力撑腰。”
“残余势力？”丫丫眼神一冷，“镇国侯党羽虽已清除，但仍有不少人蛰伏，妄图颠覆新政，恢复往日特权。看来，朕的刀，还不够快！”
“陛下，此事需谨慎行事。”魏征连忙劝阻，“赵氏在河南道威望甚高，若贸然派兵镇压，恐引发地方动荡，反而让奸人有机可乘。不如先派专人前往河南道调查，搜集赵氏勾结官吏、残害百姓的罪证，再依法处置，既能服众，又能震慑其他豪强。”
丫丫沉吟片刻，点头应允：“所言极是。沈砚，此事便交由你负责。朕任命你为钦差大臣，前往河南道，彻查赵氏一案，务必将所有涉案人员一网打尽，绝不姑息！”
沈砚躬身领命：“臣遵旨！臣定当不负陛下所托，查清真相，还河南道百姓一个公道！”
三日后，沈砚带着几名青鸾司精锐，乔装成商人，悄然离开京城，直奔河南道而去。丫丫则与魏征商议，暂时冻结河南道的赋税减免政令，待查明真相后再行恢复，以免豪强趁机钻空子。
可谁也没想到，沈砚离开京城不过五日，一份八百里加急的军报便送到了御书房——边境传来急报，蛮族残余势力在拓跋烈之弟拓跋勇的带领下，集结八万残兵，联合草原其他部落，突袭了雁门关西侧的“平胡关”，守将战死，平胡关失守，蛮族大军正朝着雁门关逼近！
“什么？”丫丫脸色骤变，手中的军报险些滑落，“平胡关地势险要，怎么会如此轻易失守？”
军报上字迹潦草，沾满血迹，显然是突围的士兵拼死送出。上面只简略写着：蛮族夜袭，内外勾结，守将殉国，平胡关破，十万火急！
“内外勾结？”魏征脸色凝重，“看来蛮族此次卷土重来，并非临时起意，而是早有预谋，且与朝中或边境的内奸有所勾结。”
丫丫心中一紧，立刻想到了戍守雁门关的陆小串。平胡关失守，雁门关腹背受敌，陆小串与十万大军随时可能陷入蛮族的包围之中。
“传朕旨意！”丫丫站起身，声音坚定，“令河东道、河北道守军即刻驰援雁门关，务必在三日内抵达；令叶惊鸿率领清风侠盟弟子，从太行山小道穿插，袭扰蛮族后路；令兵部即刻筹措粮草军械，火速运往边境！”
“臣遵旨！”殿外的兵部尚书连忙领命，快步退去传达政令。
丫丫走到疆域图前，目光死死盯着边境的位置，心中满是担忧。陆小串在雁门关兵力不过十万，而蛮族联军有八万之众，且占据平胡关，形成夹击之势，情况危急。
“陛下，臣愿前往边境，协助镇国大将军抵御蛮族！”十七上前一步，拱手请战。他自京城随陆小串出征后，因需护送军粮返回京城，恰好留在了宫中。
丫丫看向十七，眼中闪过一丝犹豫。十七是陆小串最信任的副将，武艺高强，作战勇猛，有他前往边境，确实能为陆小串增添助力。可京城局势尚未完全稳定，豪强与朝堂残余势力勾结，若再有变故，身边缺少得力之人。
“陛下，京城有魏丞相坐镇，足以应对变故。”十七看出了丫丫的顾虑，继续说道，“边境战事紧急，镇国大将军急需援军，臣熟悉边境地形与蛮族战法，前往相助，方能让陛下放心。”
魏征也劝道：“陛下，十七将军所言极是。边境乃国之屏障，绝不能有失。十七将军前往，既能驰援镇国大将军，又能查明平胡关失守的真相，一举两得。”
丫丫点头，眼中闪过一丝决绝：“好！十七，朕任命你为先锋大将，率领五千骑兵，即刻出发，驰援雁门关！务必转告陆小串，朕在京城等他凯旋，大周的疆土，绝不能失守！”
“臣遵旨！”十七跪地领命，转身快步退去，筹备出征事宜。
御书房内，丫丫望着窗外的夜色，心中五味杂陈。一边是京城豪强与朝堂残余势力勾结，阻挠新政；一边是边境蛮族入侵，陆小串身陷险境。内忧外患，如同两座大山，压得她喘不过气。可她知道，自己不能退缩，身为大周的皇帝，她必须扛起这份责任，守护好这来之不易的太平。
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