阿澈突然轻轻一挣。
“怎么了?”白幽立即抓紧他。
孩子没说话,只是死死盯着前方。他的木牌再次发烫,这次像是从内部燃烧起来,如同一块烧红的铁贴在皮肤上。他伸手按住,眉头紧锁。
季延立刻警觉,抬手示意大家停下,同时查看“方舟”。表盘仍黑,但底纹的震动变了——不再是规律波动,而是急促抖动,仿佛信号受到了干扰。
他刚想开口,阿澈突然抬手指向前方。
沙地上,一道影子掠过。
不是人,也不是动物。形状扭曲,四肢比例怪异,移动方式如同贴地滑行。它出现在沙丘拐角,一闪即逝,速度快得令人来不及反应。
白幽的箭已搭上弓弦。
“别动。”季延压低声音,“它还没发现我们。”
三人静立不动,屏息凝神。十几秒后,那影子再度出现,这次更近了。它停在沙道中央,身体微微起伏,像是在嗅探什么气味。接着,它缓缓转向他们的方向,头部一点点抬起。
没有脸。
或者说,本该是脸的位置,只有一团蠕动的组织,表面浮现出类似血管的纹路。它的手臂极长,末端并非手掌,而是分叉的钩爪,深深插入沙中借力前进。
它静止数秒,忽然剧烈抽搐,转身钻入沙丘背面,瞬间消失。
白幽缓缓放下弓:“那是变异体吗?”
“不像。”季延盯着它消失的方向,“动作太规整了,不像野兽胡乱游荡。”
“它在找什么?”
“不知道。”他看了眼阿澈,“但它对木牌有反应。”
阿澈抱着手臂,牙齿轻微打颤。不是因为寒冷,而是体内某种东西正在苏醒。他张了张嘴,声音很轻:“它...认识我。”
季延心头一紧。
他没有追问,也没有安慰。他知道有些事,连孩子自己都说不清,问多了只会让他更难受。他只是脱下外套,披在阿澈肩上,然后从工具包里取出最后一小块压缩饼干,掰成小块递过去。
阿澈吃了两口,忽然抬头:“我们得快点。”
“为什么?”
“它不止一个。”孩子的眼神变得陌生,“它们都在等那个声音。等它响起的时候,所有的门都会打开。”
季延与白幽对视一眼。
“门?”白幽问。
阿澈摇头:“我说不清。就像...梦里听过一次。很低沉的声音,像是从地底传来的。”
季延沉默片刻,收好剩下的饼干。“那就不能停。”
他们加快脚步。沙道越来越窄,两侧沙丘逼近,头顶的天空被挤压成一条细线。风在此处打旋,吹得人站立不稳。阿澈的脚步开始踉跄,但他坚持不让别人搀扶。
又走了一段,季延忽然察觉脚下的沙地变了。不再是松散的黄沙,而是掺杂黑色颗粒的硬土,踩上去竟有轻微回响。
他蹲下,抓起一把。
“这不是自然形成的。”他捻着沙粒,“有人工混合的痕迹。碳化物、金属粉,还有...生物残留。”
白幽皱眉:“什么意思?”
“意思是。”他站起身,望向远方,“我们正走在一条旧文明留下的实验路径上。这条路,是为了引导特定的人而建的。”
阿澈突然停下。
他的木牌再次浮起,金光凝聚成一道细线,射向前方百米外的一处沙堆。光柱落下的地方,沙层自动分开,露出半截生锈的指示桩。
桩身上刻着一个箭头,指向同一方向。
而在箭头下方,还有一行小字:
【基因关联验证点 · 七号路径】
季延走过去,拂去沙尘。字迹清晰,使用的是旧文明通用编号系统。他回头看向阿澈:“是你让它指的?”
孩子点点头:“它让我这么做的。”
白幽盯着那行字,声音冷了下来:“‘验证点’?我们在被测试?”
“不是测试。”季延望着远方,“是在确认。它要确定我们是不是它等待的那个人。”
他紧了紧肩上的工具包,迈步继续向前。
阿澈跟上,脚步比刚才稳了许多。白幽走在最后,手始终没有离开刀柄。
沙道尽头,风势骤然减弱。
前方的地平线上,一道模糊的轮廓在沙雾中若隐若现。不是穹顶,也不是建筑群。而是一片巨大的环形凹陷,宛如陨石撞击而成,边缘整齐得不似自然造物。
坑底漆黑,深不见底。
但他们都知道,那里有东西在等着。
季延握紧手腕上的表,“方舟”的表盘终于亮起,一行字符缓缓浮现:
【检测到基因匹配信号源,距离:1.3公里】
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