通风管道的格栅又晃了一下，这次晃动的时间更长。
季延一把将阿澈拉到身边，白幽的手已经搭上了弓弦。三人紧贴着墙壁站立，谁也没有出声。格栅卡在原处，摇晃两下后停了下来，始终没有人下来。
“走。”季延低声说。
他们回到沙地车旁时，天依旧漆黑，沙暴仍在肆虐。车子停在旧城边缘的一座废弃维修站里，车身布满划痕，轮胎半陷在沙中。季延打开车门，把工具包扔进副驾驶，随即动手拆卸引擎盖上的护板。
白幽将阿澈塞进后座，顺手用斗篷裹紧他的肩膀。她站在车边，望向远处翻滚的黄沙。风卷着铁皮在地上刮擦，发出一阵阵刺耳的声响。
“你打算怎么找？”她问。
季延没有抬头，手指飞快地连接线路。“方舟”表已插入车载接口，表盘轻轻震动，仿佛在回应某种讯号。他拧紧最后一颗螺丝，按下启动键——屏幕闪了一下，跳出红色警告：信号干扰，扫描失败。
“风太大，”他说，“电流不稳。”
阿澈靠在座位上，手里紧紧攥着那块木牌，眉头紧锁。指尖发烫，如同握着一块刚烧红的铁。呼吸急促起来，额角渗出冷汗。
白幽察觉异样，回头看他。孩子脸色发青，嘴唇泛紫。她伸手触碰他的额头，滚烫得吓人。
“撑住。”她解开斗篷将他严实裹住，又从箭囊取出一支特殊的箭，用刀割破手指，将一滴血滴在木牌的刻痕上。
血珠顺着“寻”字流淌，瞬间被吸入其中。
木牌微光一闪，一道光痕自地面延伸而出，直指沙暴中心。与此同时，“方舟”表也轻响一声，屏幕上浮现出一个移动的红点。
“找到了。”季延松了口气，“是活物，不是固定目标。”
白幽收回手，目光落在那支仍在渗血的箭上。“它在移动？”
“一直在动。”季延拔出接口，重新戴回手腕，“这场沙暴不是自然形成的，是它制造的。孢子随风扩散，变异体便由此而生。”
阿澈缓缓睁眼，声音微弱：“爸爸妈妈...留下的东西，在那里。”
季延看了他一眼。这是阿澈第一次提起父母。
“你能感知位置？”
阿澈点头：“不是声音，也不是画面...像心跳。一下一下，越来越近。”
季延不再迟疑，走向车尾打开后备箱。他翻出备用电机，拆去外壳，重新接线至主轴。第一次接错，火花迸溅，他甩了下手，掌心留下一道焦黑痕迹。
“灯坏了。”他拍了拍引擎，“但动力够，能冲进去。”
白幽爬上车顶，将最后三支“寻”字箭装入枪座——一支朝前，一支侧翼，一支对后。她检查弹链，确认已满。
“油还剩多少？”
“够跑八十公里。”季延合上引擎盖，“来回差不多。”
“那就别想回来的事。”白幽跳下车，坐进副驾，“现在出发。”
引擎轰鸣，沙地车冲出维修站。沙粒砸在挡风玻璃上，噼啪作响。导航几秒后便失灵，季延只能依靠“方舟”表的震动判断方向——每一次震颤，都对应着地下能量的波动。
前方沙墙越来越高，视野逐渐消失。车子如同闯入一片黄色迷雾，唯有向前。
突然，地面剧烈一震。
季延猛踩刹车，车身滑行一圈，堪堪停在一条裂缝边缘。下方深不见底，热气蒸腾，夹杂着腐臭气味。
“塌陷的。”白幽扫视两侧，“不是风造成的。”
话音未落，沙丘侧面猛然炸开。
一只巨蝎跃出，甲壳漆黑如铁，双钳张开足有两米宽。落地时激起一圈沙浪，绿眼锁定驾驶室，直扑而来。
季延猛打方向，车头擦着钳刃掠过。轮胎碾过斜坡，车身倾斜，几乎翻覆。他一脚油门到底，借势冲上另一侧。
第二只巨蝎从右侧突袭，尾刺高高扬起，直指油箱。
白幽已站上座椅，拉开长弓。第一箭命中左眼，巨蝎偏头怒吼；第二箭射入关节，钳肢垂落。她正欲射出第三箭，第三只巨蝎却从车底钻出，喷吐酸液，金属车身顿时冒起白烟。
“左前方！”阿澈突然喊道，“有管道！”
季延瞥见半埋于沙中的输油管，直径约三米，入口歪斜。他迅速调转车头，冲刺间一只钳子扫中车尾，保险杠当场被撕裂。
车子一头扎进管道，滑行数十米才停下。
车内寂静，唯有引擎冷却的余音。
白幽慢慢坐下，手仍微微颤抖。她低头看向弓身，弦已磨损起毛。
“还能用。”季延查看仪表，“油箱没破，动力正常。”
阿澈靠在后座，木牌贴在胸口，闭着眼睛。呼吸渐渐平稳，脸色依旧苍白。
“刚才...它们为什么只攻我？”他轻声问。
白幽沉默。季延从后视镜看了他一眼。
“你身上有东西，它们闻得到。”他说，“孢子巢在召唤你，或者……在害怕你。”
震动再次传来。外壁响起刮擦声，像是爪子在金属上爬行。三只巨蝎围在入口徘徊，不肯离去。
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