沙暴停了。
季延把最后一块干粮塞进嘴里，咽下去时有些发噎。他没喝水，站起身拍了拍裤子上的沙尘。白幽背好箭囊，拉了拉弓弦，试了试松紧。阿澈抱着背包，木牌贴在胸口，脸上没什么表情，但眼神比昨夜稳了许多。
“走吧。”季延说。
三人走出地下室，顺着沙沟向东行进。天刚亮，风不大，地面还带着湿气，脚踩上去会留下清晰的印痕。三十公里不近，但他们不能绕路——ED钥匙只能打开废弃实验场主控室的门，而那个入口，就在巢穴正下方。
走了两个小时，地势逐渐低陷。空气变得黏稠，呼吸间喉咙微微发痒。季延抬手示意停下，取下手腕上的旧表，按下侧面按钮。“方舟”启动，一圈蓝光扫过四周。
【检测到神经毒素气体，浓度超标三倍，建议佩戴过滤装置。】
他没说话，将防毒面罩递给阿澈，自己和白幽用布巾捂住口鼻。再前行五十米，地面出现裂缝，像是被什么东西从底下顶开的。裂缝边缘泛着暗红色，像干涸的血迹。
又走了一段，他们看见一座巨大的肉山。
它既不是建筑，也不是自然形成的山体。表面覆盖着一层蠕动的东西，如同活肤。上面长满触手，有的在地上爬行，有的在空中摆动。顶部有光闪烁不定，那是能源核心的位置。
季延蹲下，打开工具包。他拆下一节电池，接上两片金属片，做成一个能发热的装置。白幽爬上旁边的了望塔，拉开弓，目光锁定巢穴上方。
“我射一箭引开它们。”她说。
“等我信号。”季延回头看了眼阿澈，“你跟紧我，别乱看。”
阿澈点头，握紧了胸前的木牌。
季延将诱饵扔出十几米远。金属片发热，模拟出人体温度。几只小怪物立刻扑过去，触手抽动着靠近。几乎同时，白幽射出火箭，钉入巢穴上方的一团触手中。火焰腾起，那些触手猛地缩回，发出低沉的嘶吼。
“走！”季延拉起阿澈，贴着巢穴侧面的裂口冲了进去。
内部通道仿佛活着一般。墙壁微微起伏，如同心跳。地上铺着厚厚的粘液，踩上去会微微下陷。阿澈走在前头，木牌散发出淡淡的光。小触手试图缠绕而来，一触及光芒便迅速缩回，像是被灼伤。
“它在帮我们。”季延低声说。
通道越往上越窄。他们攀过一段斜坡，终于看到上方透出微光。一块拳头大小的晶体嵌在肉壁中，被六条粗壮的触手缠绕，周围连着无数细线，如网般包裹整个结构。
季延取出电线和钳子，靠墙观察。那些细线每隔十秒跳动一次，像是警报节奏。他必须在两次跳动之间完成操作。
“白幽！”他轻声喊。
白幽已在下方就位，手中握着最后两支涂了腐蚀液的箭。她抬头看了一眼，点了点头。
季延将“方舟”表贴在晶体外壳上。表身震动了一下，显示出一行字：【检测到可分离接口，需持续施加反向电流三秒。】
他迅速接好线路，另一端连上电源。只要按下开关即可。
就在这时，阿澈突然拽了他一下。
“不对。”孩子喘着气，“它……在看着我们。”
季延抬头，发现周围的触手静止了。整个通道陷入死寂，连墙壁的搏动也停止了。木牌的光变得更亮，映得四壁泛青。
“来不及了。”季延咬牙，按下开关。
电流接通，晶体裂开一道缝隙。缠绕的触手猛然抽搐，两条甩向他们。白幽射出第一支箭，击中支架，金属冒烟断裂。第二支箭精准切断一根细线。
触手略微松动。
季延伸手抓住晶体，用力一扯。
“啪”的一声，核心脱落。
整个巢穴剧烈震颤。墙壁疯狂抽动，如同痉挛。深处传来一声咆哮，不是通过耳朵听见的，而是直接撞击脑海。阿澈跪倒在地，双手抱头。
季延迅速将核心放入隔离舱，盖好密封。他回头看去，所有触手都在收缩。通道尽头，一个庞大的黑影缓缓升起。
“走！”他扶起阿澈，朝出口狂奔。
白幽断后，挥刀斩断一条滑来的触手。她的箭已耗尽，弓也被收起。三人拼命奔跑，身后通道崩塌，血肉撕裂，黏液喷涌。
他们冲出裂口，外面的风吹得脸颊生疼。没人停下，继续朝了望塔方向跑去。季延一边跑一边检查隔离舱，确认能量未泄露。阿澈体力不支，脚步踉跄。季延一把背起他，继续向前。
跑到一半，阿澈在他背上轻声说：“钥匙……热了。”
季延一怔，掏出ED钥匙。金属果然滚烫，仿佛刚从火中取出。
他无暇多想，只加快脚步。
远处，了望塔依旧矗立。那是唯一的高点，也是撤离通道的起点。只要抵达那里，就能通过地下通风口返回穹顶路线。
白幽率先到达，在塔底等待。季延放下阿澈，回头望向巢穴。
那座肉山正在变形。顶部凹陷下去，宛如巨口。周围的触手不再杂乱舞动，而是整齐地向两侧收拢，仿佛在准备某种仪式。
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