阿澈睁开眼睛，耳边还有声音。那不是真正的歌声，却像是从地底传来的低语，轻轻敲打着他的耳膜。他抬头看向季延和白幽，嘴唇微动：“我听见了。”
季延蹲在裂缝边缘，手中的照明灯已经关闭。刚才那道蓝光仍在眼前晃动。他知道，下面有东西。他没有问阿澈听到了什么，只是点了点头。
“我们下去。”
白幽没说话，将短刀插回腰间，检查了一下箭囊——三支特制火箭仍在，普通箭也已备满。她拉了拉斗篷，站到季延身旁。
台阶狭窄，墙上的痕迹像是被人用工具一点点凿出来的。三人排成一列下行，脚步踩在金属板上，发出沉闷的回响。空气越来越冷，呼出的气息化作白雾，在昏暗中缓缓飘散。
大约走了十分钟，通道逐渐变宽。前方出现一座圆形大厅，地面铺着灰白色的石板，中央有三个凹槽，形状与他们手中的木牌完全吻合。
季延停下脚步，抬手示意两人不要靠近。他打开“方舟”表，表盘亮起幽蓝的光。扫描线掠过墙面，几行文字随即浮现。
“生物识别锁，能量屏障三级。”他低声说，“触发错误会引发警报。”
白幽皱眉：“还能撑多久？”
“三十分钟。”季延盯着屏幕，“我能用旧密钥暂时屏蔽系统，但时间一到就会恢复原状。”
“够了。”白幽看了眼阿澈，“开始吧。”
季延走到控制台前，手指在表盘上快速滑动。两声轻微震动传来，提示接入成功。墙上的红灯由闪烁转为熄灭，机械音响起：“协议验证通过，临时权限授予。”
三人分开，各自走向一个凹槽。季延取出木牌，白幽解开左臂护具拿出她的那一块，阿澈则从胸口小心抽出最后一枚。
“等我说‘按’再动手。”季延紧盯表盘倒计时，“必须同时，误差不能超过半秒。”
白幽用箭尖轻敲金属环，发出清脆一声。阿澈闭上眼，手掌紧贴木牌，额角渗出细汗。
“十……九……五……三……按！”
三枚木牌同时插入。
咔哒。
大厅猛然一震。地面裂开细缝，蓝光顺着缝隙向上蔓延，迅速爬满天花板。中央平台缓缓升起一台全息投影仪，一圈圈波纹向外扩散。
空中浮现出一片沙漠影像，无数光点散布各地，每一个都在闪烁，如同心跳。
“种子协议，激活。”机械音响起，“全球生态链重构程序启动。”
季延凝视地图，发现那些光点正逐一亮起。一些长久沉寂的节点也开始发热，仿佛被唤醒。
“这不是假的。”他说，“是真的在运行。”
白幽走近投影，伸手穿过光影。指尖触碰到一处沙丘的位置，那里原本荒芜死寂，此刻竟浮现出一丝淡淡的绿意。
“外面变了。”她转身看向季延，“你看到了吗？”
季延点头。他调出“方舟”表的历史数据，对比各节点能耗。屏幕上跳出一组数字：当前能源仅能支持百分之十八的系统运转。
“撑不了太久。”他说，“要全面启动，至少需要五倍以上的能量。”
阿澈仍站在原地，双手搭在木牌上。身体微微晃动，像是被某种无形的力量牵引。
“它们醒了。”他忽然开口，“不只是机器，是活的。”
季延走过去扶住他的肩膀：“你说什么？”
“我能感觉到。”阿澈睁眼，目光清明，“它们在等我们带路。就像……迷路的孩子。”
白幽皱眉：“你是说，这些生态节点有自己的意识？”
“不是意识。”阿澈摇头，“更像是记忆。它们记得如何生长，如何存活，只是没人按下开关。”
季延沉默片刻，回头望向控制台。投影下方跳出一行新字：“检测到完整协议响应，建议优先连接核心能源矩阵。”
地图自动放大，北方一个标记亮起——八号基地市。
“那里有我们需要的东西。”季延说。
白幽上前几步，目光锁定那个红点。她清楚前往那里的危险——路上遍布变异体，周崇山或许也已察觉他们的行动。
但她没有问要不要去。
她只问：“什么时候出发？”
“不急。”季延摇头，“先稳住这里。系统刚启动，不能再崩一次。”
他弯腰检查地板下的结构，确认裂缝未继续扩大。白幽沿墙巡视，找出几个适合布置警戒装置的位置。阿澈坐在控制台边，手中握着木牌，时不时低头看一眼。
半小时后，季延完成了基础防御布置。他在入口处加装了简易感应器，一旦有人接近便会震动报警。白幽利用剩余材料设置了数个陷阱，隐藏在通道拐角。
“暂时安全。”季延拍了拍手上的灰尘。
阿澈忽然抬头：“它又在叫我了。”
季延看向他。
“不是声音。”阿澈摸着胸口，“是热，像阳光照进来一样。”
白幽走来，撩起左臂衣袖。机械鹰纹身正泛着微光，温度比平时更高。
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