通风管道的盖子缓缓移开，金属摩擦的声音由远及近，越来越清晰。
季延将白幽往肩上扶了扶，另一只手紧紧抱住背上的阿澈。手臂早已麻木，但他不敢停下。楼梯间里弥漫着浓雾，颜色比先前更深，仿佛掺了墨汁，吸入一口便刺得喉咙生疼。
“再坚持一下。”他低声说，“上面有净化装置。”
白幽没有回应，头靠在他肩上，呼吸微弱而急促。她的左肩不断渗血，血液混着机油，在工装夹克上凝成一片片褐色的硬块。
阿澈伏在季延背上，双手攥紧他的衣角。脸颊贴在季延颈后，皮肤冰冷，嘴唇干裂。那块木牌仍贴在胸口，发出微弱的光，像是即将耗尽能量。
头顶的通风口忽然“咔”地一响，紧接着传来链条滑动的声响。
季延抬头，看见一条半透明的触手从管道中垂下，前端分叉，如蛇般在空中试探。它裹着绿色黏液，滴落在台阶上发出“滋滋”的腐蚀声。
“闭眼！”白幽猛然出声。
她挣脱季延，转身抽出短刀劈向触手。刀刃卡进一半，黑色液体喷溅而出，落在她脸上。她未作闪避，用力一拧，触手断裂，迅速缩回管道。
可她还未站稳，更多触手已从四面八方涌出——有的从墙缝钻出，有的自天花板垂落，全都朝他们扑来。
“快走！”白幽一把推开季延，“带阿澈上去！”
季延咬牙，一步未退。他放下阿澈，迅速拆下焊枪，对准最近的触手根部开火。火花迸溅，那东西扭曲着缩回，但又有新的补上。
“你没力气了。”季延看着她，“别硬撑。”
白幽冷笑一声，从腰间取出最后三支箭。箭尾刻着“寻”字，已被她掌心的温度烘得滚烫。
她并未搭弓，而是将箭插入楼梯转角的缝隙，用刀背猛击箭头，引燃内部火药。
轰！
火焰冲天而起，照亮整个楼梯间。毒雾被逼退，数条触手燃烧起来，发出尖锐的嘶鸣。
“只有十秒。”白幽喘息着，“够你们跑到门口了。”
季延抱起阿澈立刻向上冲去。身后火光跃动，他听见白幽的脚步也跟了上来。
“不是让你留下断后吗？”他大声问。
“我说过要死一起死。”她声音沙哑，“现在别说这些。”
他们终于抵达顶层走廊。尽头立着一扇铁门，控制面板闪烁红光。
季延放下阿澈，撬开面板外壳。“方舟”轻微震动，屏幕显示：【权限不足，需生物认证+能量源同步】
“钥匙是木牌。”他说，“阿澈，把木牌按上去。”
男孩点点头，挣扎着起身。手抖得厉害，试了两次才对准位置。
毫无反应。
“不行……打不开……”他声音发颤。
季延盯着屏幕，忽然明白过来：“需要激活信号，可能是血。”
他看向白幽：“你还能划伤自己吗？”
白幽领会其意，立即割破手掌，将鲜血抹在木牌背面。阿澈也咬破手指，将血涂上。
刹那间，蓝光爆发。
整条走廊骤然亮起，铁门“咔”的一声开启。
三人冲进实验室。室内布满设备，中央矗立一座圆柱形净化塔，表面有裂痕，但指示灯正逐一亮起。
“成了？”阿澈靠着控制台坐下。
“还没完。”季延检查主机，“净化程序已启动，但功率不足，毒雾仍会扩散。”
他看手表，“方舟”正在分析结构图。几秒后，屏幕上浮现一行字：【修复方案：更换主控模块，材料缺失】
“缺什么？”白幽倚在门边问道。
“一个共振芯片。”季延环顾四周，“这里应该有备用件，但得有人守门，我去找。”
白幽已拾起地上的短刀，插进门缝支撑身体。她靠着门站立，虽摇晃不稳，目光始终紧盯门外。
“去吧。”她说，“我能行。”
季延点头，迅速翻找操作台下的柜子。拉开一个又一个，或为空置，或已烧毁。
在最底层，他发现一只密封盒。打开后，一块灰白色的小芯片静静躺在其中，标签写着“P-7”。
“就是这个。”他抓起芯片奔回控制台，接入接口。
净化塔嗡鸣一声，蓝光增强，向外扩散成一道屏障，缓缓将走廊中的毒雾推回。
然而此时，通风口再度震动。
那些曾被烧毁的触手并未死亡，反而变得更为粗壮，表面覆盖金属外壳，似经机械改造。它们撞开残火，朝着门口爬来。
白幽拔出短刀，挡在门前。
她知道弓已不在，箭也耗尽，只剩这把刀和最后一口气。
她撕下斗篷一角，浸入自己伤口的血，再沾上季延衣上的机油，缠在刀柄点燃。火光照亮她的脸，冷如铁铸。
当第一条机械触手撞上门框时，她猛地将燃烧的布条甩进通风口。
轰——
燃气爆炸，冲击波震碎管道外壁。碎片飞溅，数条触手被炸断，残肢落地仍在蠕动。
但她没有停歇。
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