义仓的火势在众多兵丁、衙役乃至部分被组织起来的流民奋力扑救下，直到后半夜才渐渐被控制住，最终只烧毁了靠近爆炸点的几个粮囤和大量账册文书，并未蔓延至全仓。饶是如此，焦黑的断壁残垣、空气中弥漫的刺鼻烟味与粮食焦糊气，以及被抢救出来、水浸烟熏后残破不堪的少量账册，都无声地诉说着这场“意外”的惨烈与蹊跷。
李恪下令，将整个仓场区域彻底封锁，由自己的护卫与部分可信的州兵共同把守，许进不许出。崔焕及所有在场的洛州官员，均被“请”回了州衙，名义上是“协助调查”，实则等同于软禁。消息被严密封锁，洛州四门戒严，一时间，这座古城的气氛压抑得令人窒息。
州衙后院，一间被临时征用的厢房内，灯火通明。李恪毫无睡意，他面前摆着几份从火场边缘抢救出来的、残破模糊的义仓零星出入记录，以及常平仓那明显存在巨大问题的账册副本。王德肃立一旁，低声汇报着初步查探的情况。
“王爷，初步清点，常平仓实存粮食，不足账册三成。义仓被焚毁部分，据救火的仓夫私下透露，恰好是存储最新一批赈济粮的区域……至于爆炸原因，现场有硫磺、硝石残留的刺鼻气味，绝非寻常失火。”王德的声音带着压抑的愤怒。
李恪手指敲击着桌面，眼神冰冷：“人为纵火，毁灭证据。好得很。崔焕那边有何动静？”
“崔刺史及其心腹属官皆声称对此一无所知，只反复强调乃管理不善，致生意外，愿上表请罪。”王德回道，“但老奴暗中查访，爆炸前曾有身份不明的黑衣人出现在仓场附近，且……州衙的司马（军事佐官）在爆炸发生后，曾试图调动州兵前往‘维持秩序’，被我们的人拦下了。”
调动州兵？李恪眼中寒光一闪。这是想趁乱做什么？镇压？还是制造更大的混乱？
“我们安插的人，有什么消息传来？”李恪问。他离京前布置的暗棋，此刻该发挥作用了。
王德凑近一步，声音更低：“刚接到密报，洛州几家最大的粮商，近半月来暗中收购了大量市面上的粮食，库存储备异常充足。而且……他们与崔氏以及长安的某些府上，素有银钱往来。”
线索，开始隐隐指向了某个庞大的利益网络。官仓亏空的粮食去了哪里？恐怕大部分都通过这些粮商，被囤积起来，以待灾情严重时高价出售，牟取暴利！而义仓的爆炸，就是为了切断调查的线索，甚至可能想将查仓的李恪也一并除去！
“砰！”李恪一拳砸在桌上，震得灯烛摇曳，“蛀虫！国难财也敢发！”
他深吸几口气，强迫自己冷静。现在发怒无济于事，必须找到确凿的证据，给予致命一击。崔焕是博陵崔氏的人，动他牵一发而动全身，没有铁证，极易引发朝堂地震，甚至被反咬一口。
“那些被控制的官员，可有突破口？”李恪问。
“仓曹参军吓得魂不附体，但咬死只是奉命行事，不知内情。倒是掌管文书的一个主簿，似乎知道些什么，但顾虑很深，不敢开口。”
李恪沉吟片刻，眼中闪过一丝决绝：“非常之时，行非常之法。王德，你去安排……”
他低声对王德吩咐了几句。王德先是一惊，随即重重颔首：“老奴明白！这就去办！”
次日清晨，天色未明。洛州城依旧笼罩在戒严的肃杀之中。州衙大堂，灯火通明，气氛凝重。
李恪端坐主位，身着亲王常服，面色冷峻。崔焕及一众洛州主要官员被带至堂下，个个面色惶惶。
“崔使君，”李恪开口，声音不大，却带着千钧之力，“常平仓亏空巨万，义仓‘意外’焚毁，数万灾民嗷嗷待哺。你身为刺史，作何解释？”
崔焕深吸一口气，出列躬身，依旧是那套说辞：“殿下，下官御下不严，监管不力，致使仓廪亏空，酿成灾祸，罪该万死！然，绝无私心，更不敢欺瞒殿下与朝廷！所有罪责，下官一力承担，愿上表请罪，听候朝廷发落！”
他以退为进，将一切都揽到自己“失察”上，试图掐断线索，保全背后之人。
李恪冷笑一声：“一力承担？崔使君好气魄！只怕你承担不起！”他猛地提高声调，“你以为，一把火就能烧掉所有证据？就能让数万石粮食不翼而飞的真相石沉大海？！”
他拿起一份残破的义仓记录碎片，上面隐约可见几个数字和印章：“这上面记录的去岁十二月，有一批五千石粮食‘调拨’至城外‘惠民仓’，可有此事？本王已派人查过，那‘惠民仓’早已废弃多年！这五千石粮食，究竟去了哪里？！”
崔焕脸色微变，强自镇定：“年代久远，账册焚毁，下官……下官一时记不清了。”
“记不清？”李恪目光如刀，扫过其他官员，“你们呢？也记不清了？”
众官员噤若寒蝉，无人敢答。
就在这时，王德快步从后堂走出，在李恪耳边低语几句，并将一份按了手印的供状悄然递上。
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